Inditex s'associe au MIT pour transformer les déchets de l'industrie brassicole en teintures et textiles circulaires

Dans leur quête d'un modèle plus durable et circulaire, les univers de la mode et du textile semblent avoir trouvé un allié inattendu : les déchets de l'industrie brassicole. Jusqu'à présent inutilisés, ces matériaux feront l'objet d'une étude menée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'université de La Corogne (Espagne) afin d'évaluer leur potentiel de transformation en textiles et teintures naturelles. Le projet est financé par Inditex.

Comme le souligne l'université de La Corogne, la culture et la transformation du houblon pour la production de bière génèrent chaque année une quantité importante de déchets végétaux, pour la plupart inutilisés jusqu'à présent. Ce projet de recherche financé par Inditex se concentrera sur ces résidus. Son premier objectif sera de déterminer si ces sous-produits peuvent être transformés en matières premières de grande valeur pour la fabrication de fibres textiles et de teintures naturelles.

Pour soutenir ce projet de recherche, intitulé « Innovación Circular: fibras derivadas del lúpulo y ecotintes para textiles sostenibles » (Innovation circulaire : fibres dérivées du houblon et éco-teintures pour textiles durables), une équipe dédiée a été constituée. Elle rassemble des chercheurs du Centre de recherche en technologies de l'information et de la communication (CITIC) de l'université de La Corogne et du Massachusetts Institute of Technology (MIT), ainsi que les entreprises galiciennes Corporación Hijos de Rivera et Inditex.

La première, brasseur propriétaire de la marque Estrella Galicia, fournira la matière première pour la recherche et collaborera à la validation des différentes étapes de développement. Inditex, de son côté, financera le projet via le programme MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund. Le groupe participera également à l'évaluation industrielle des nouveaux matériaux et teintures développés, ainsi qu'à l'analyse de leur application potentielle comme matières premières dans les industries du textile et de la mode.

« Sous l'intitulé Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles (Innovation circulaire : fibres dérivées du houblon et éco-teintures pour textiles durables), le projet explorera de nouvelles manières de valoriser les déchets générés par l'industrie brassicole en développant des matériaux textiles durables à partir des feuilles et des tiges de houblon », indique l'université de La Corogne dans un communiqué. Ces nouvelles matières premières circulaires potentielles permettraient d'« avancer dans les principes de l'économie circulaire et dans la décarbonisation du secteur textile ».

De l'étude à la fabrication de prototypes

Ce projet de recherche est le dernier en date du « MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund », un programme de financement pour la recherche universitaire internationale financé par Inditex et promu conjointement avec le MIT dans le cadre de son initiative « MIT Global Seed Funds » (MISTI). Cet instrument de coopération internationale permet à l'institution universitaire américaine de maintenir divers accords stratégiques dans différents pays. Dans le cas de l'Espagne, il a permis de lancer, depuis 2017, une série de projets de recherche avec des universités et des centres de recherche espagnols, visant à accélérer le développement de solutions innovantes en matière d'économie circulaire et de durabilité appliquée au secteur textile.

Ce projet de recherche est dirigé par une équipe composée du chercheur Emery Brown du MIT, récemment nommé docteur honoris causa par l'université de La Corogne, et des chercheurs Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra et Erika Francesch Domenech, du CITIC de l'université de La Corogne.

C'est d'ailleurs dans ce centre que les chercheurs ont tenu une réunion de travail le jeudi 23 juillet dernier pour planifier les premières phases de la recherche. Cette première étape se concentrera sur l'analyse du potentiel du houblon comme matière première pour le secteur textile, que ce soit pour l'utilisation de ses fibres dans la confection de vêtements ou pour l'obtention de teintures naturelles. Par la suite, le projet prévoit le développement de prototypes expérimentaux, puis leur évaluation pour déterminer leur viabilité industrielle.

« Le projet combine les compétences complémentaires des mondes universitaire et entrepreneurial », et grâce à cette synergie, « l'initiative vise à générer des connaissances interdisciplinaires dans des domaines tels que les biomatériaux, la statistique appliquée et les matériaux durables, tout en promouvant de nouvelles stratégies de valorisation des déchets agricoles », explique l'université de La Corogne. D'un point de vue environnemental, « le projet contribuera à réduire le gaspillage des ressources et à promouvoir des modèles de production plus durables, tout en créant de nouvelles opportunités économiques pour le monde rural ».

Pour atteindre ces objectifs, « l'équipe de recherche identifiera des composés ayant un potentiel pour des applications textiles, développera des prototypes expérimentaux et évaluera leur comportement et leur impact environnemental par rapport aux matériaux conventionnels, afin d'analyser leur viabilité technique et industrielle », conclut le communiqué.