Nieuw Gents outletcentrum bij The Loop in opspraak

“Laten we van het levendig bruisend Gent geen spookstad maken,” aldus Zehra Ozer op de protestwebsite tegen het nieuwe outletcentrum in Gent. Ondernemersorganisatie Unizo en Milieufront Gent (GMF) hebben de site gemaakt tegen de bouw- en milieuvergunningsaanvraag van de

megaparking en het winkelcomplex aan The Loop. Hier kunnen consumenten en ondernemers een petitie ondertekenen. De actie voerende organisaties hebben afgelopen dinsdag al een bezwaarschrift ingeleverd bij de gemeente die de vergunning nog moet goedkeuren. De protestactie gaat onder de naam 'RIP-The-Loop'.

“Ik zou de petitie zeker ondertekenen, maar ik heb het nog niet gedaan. Ik was niet op de hoogte van de actie,” zegt Gratien De Clercq, eigenaar en uitbater van kledingwinkel Bleu c'est Gris. Het nieuwe winkelcomplex biedt echter geen concurrentie voor De Clercq, omdat zijn winkel in een totaal ander segment ligt. “Ik ben ervan overtuigd dat dit outletcentrum overproductie in de hand werkt. Volgens mij worden nieuwe artikelen geproduceerd voor de winkels in het winkelcentrum, terwijl het eigenlijk niet zou moeten. Hier ben ik op tegen.”

Unizo en Milieufront Gent starten petitie tegen bouwvergunning outletcentrum

Het nieuwe gebouw staat gepland aan de Flanders Expo, waar ook Ikea is. 32.000 vierkante meter aan winkelgebied zal gebouwd worden met daarbij een ruime 6000 vierkante meter aan commerciële oppervlakte. Verder komt er een recreatieruimte met onder andere een bioscoop, bowlingcentrum en kantorencomplex. De bouw van het project moet in het begin van 2016 af zijn.

De geplande winkeloppervlakte aan The Loop komt overeen met de oppervlakte van het Waasland Shopping center aan de rand van Sint-Niklaas. Sinds de opening van het Waasland winkelcentrum staat één derde van de winkels in het stadscentrum leeg. Unizo vreest hetzelfde lot voor de Gentse binnenstad. “Het mega shoppingcenter The Loop is een slechte zaak voor Gent en de Gentenaars. Flanders Expo is te ver gelegen en te slecht verbonden met de binnenstad om ook positieve effecten van het outletcentrum te kunnen voelen. Wie zal er nu eerst gaan shoppen in het outletcenter, om daarna nog af te zakken naar de Veldstraat?” aldus Wim Geirnaerdt, regioverantwoordelijke van UNIZO stad Gent.

Het nieuwe outletcentrum verwacht 1 tot 3 miljoen bezoekers, bovenop de bezoekers aan Flanders Expo en Ikea. Volgens Steven Geirnaert van GMF dreigt er een heus 'verkeersinfarct' te ontstaan door deze enorme consumentenstroom. Dit zou niet alleen een bedreiging zijn voor de stad Gent, maar voor de hele regio rondom het winkelcentrum.

De gemeente zegt het bezwaarschrift te hebben overgedragen aan de burgemeester. Hij buigt zich op dit moment samen met zijn kabinet over de kwestie en zal gaan beoordelen welke stappen de gemeente Gent gaat ondernemen. Een verdere reactie van noch de burgemeester noch zijn kabinet blijft op dit moment uit.

Op de petitie staan inmiddels ruim 1300 handtekeningen. “We willen met de online handtekeningenactie het probleem van het nieuwe winkelcentrum publiekelijk bespreekbaar maken. Het is eigenlijk een manier van controleren of het protest een achterban heeft. Verder gaan we er niet veel meer mee doen. We zijn stap voor stap aan het bekijken hoe we dit project kunnen aanvechten. Juridische stappen zijn niet uitgesloten, maar daar kan ik verder nog niets over zeggen,” vertelt Geirnaerdt.