Koopzondagenbeleid Antwerpen gaat van start

Al bijna een jaar loopt de discussie rondom de koopzondagen in Antwerpen. De stad had net als veel andere steden in België de landelijk vastgestelde zes koopzondagen per jaar die door retailers zelf worden ingevuld. Daarnaast zijn er nog drie koopzondagen

waarvan de gemeente de data bepaalt. Vanaf zondag 7 september begint het nieuwe Antwerpse beleid voor koopzondagen, waarbij winkels in de binnenstad iedere eerste zondag van de maand open mogen zijn.

Hoewel de winkels nu iedere zondag open mogen, legt het stadsbestuur de focus op de eerste zondag van de maand. “In overleg met de handelaarsverenigingen en de sectororganisatie Unizo heeft de stad Antwerpen besloten om de eerste zondag van elke maand te promoten als winkelzondag. Dit garandeert ons dat er voldoende winkeliers zijn die de deuren van hun zaak willen openen. We moeten niet alleen rekening houden met de winkelketens, ook met de kleine zelfstandige ondernemers houden we rekening,” aldus Koen Kennis, schepen van toerisme en middenstand voor de stad Antwerpen. “We hebben goede hoop dat geleidelijk heel wat winkels zullen meedoen. Nu al krijgen we veel positieve signalen vanuit de Meir, het historisch centrum en vooral de modebuurt (Nationalestraat). Het is te vroeg om een inschatting van participerende winkeliers te maken. Sommige ketens zijn nog niet volledig klaar met overleg met de werknemers en zullen pas in oktober openen, anderen kijken misschien nog liever even de kat uit de boom.”

Antwerpse koopzondagen krijgen thematisch tintje

Om dit koopzondagbeleid te kunnen verwezenlijken, moest de binnenstad van Antwerpen worden erkend als toeristisch centrum. Na deze erkenning kunnen de winkels iedere zondag open zijn. Volgens het stadsbestuur was deze beslissing een economische noodzaak. Toch hadden brancheorganisaties NSZ en Unizo hun twijfels bij het besluit en spraken ze zich uit tegen een landelijke zondagsopening. Het zou niet voordelig zijn voor zelfstandig ondernemers. Bijna de helft van de winkeliers wilde het aantal koopzondagen beperken tot de landelijk vastgestelde zes per jaar, bleek vorig jaar uit onderzoek onder 383 handelaars door het Neutraal Syndicaat voor Zelfstandigen (NSZ). Slechts één op de vijf winkeliers wilde het aantal koopzondagen verhogen. NSZ, en ook ondernemersorganisatie Unizo, vond dat ook zelfstandig ondernemers recht hebben op zondagsrust. Uiteindelijk legden de winkeliers zich neer bij het besluit, omdat ze zich lieten overtuigen door de economische noodzaak en concurrentie van e-commerce. Antwerpen kreeg in januari 2014 zijn erkenning.

Om de koopzondagen meer onder de aandacht te krijgen, plakt het stadsbestuur een thema aan iedere koopzondag. Deze thema's hebben te maken met lokale activiteiten in Antwerpen. Als voorbeelden worden de start van het nieuwe schooljaar, de Vogeltjesmarkt en de herdenking van de Eerste Wereldoorlog genoemd. “Het moet een totaalbeleving zijn waarbij je kan genieten van de sfeer in de stad, een horecabezoek en een evenement.”

Toevallig valt de tweede koopzondag – 5 oktober - samen met de landelijke 'Sunday Shopday'. Dit is een initiatief van leden van Comeos, de federatie van de handel en diensten in België, voor de landelijke wetgeving van zes koopzondagen per jaar. Met een extra landelijke zondagsopening willen de leden een 'aangename shopdag' organiseren met veel vertier voor de klanten. Comeos zorgt voor de communicatie naar de consumenten toe met promotiemateriaal, websites en social media. Ook regelen zij de toestemming bij de steden om dit evenement te kunnen organiseren. Peter VandenBerghe van Comeos zegt: “De opzet is met handelaren en steden de krachten te bundelen. Een jaar geleden hebben we een aantal steden benaderd. Sommigen hadden al andere evenementen op de planning staan, maar bijvoorbeeld Antwerpen en Gent wilden heel graag meewerken. Deze Sunday Shopday sluit dan ook heel goed aan bij het nieuwe koopzondagbeleid van Antwerpen.”