Antwerpen is sinds kort een modeplek rijker. En wat voor één: Hospital is een concept dat High Fashion combineert met gastronomie en hotellerie. Eigenaar Jeroen Smeekens en zijn architect, Will Erens van het bekende designbureau Puresang, toverden een opslagplaats van een schroothandelaar om tot een unieke boetiek voor designerkleding annex bar en restaurant. Officieus zijn de deuren van Hospital al open sinds december, maar het officiële startschot werd gegeven op 19 maart. Vanaf die dag hangen Belgische en internationale designermerken als Viktor en Rolf, Marc Jacobs, Alexander Mc Queen, Tim Van Steenbergen en Sonia Rykiel gebroederlijk in de rekken naast trendy Franse, Italiaanse en Scandinavische labels als Paul & Joe, D&G en Fifth Avenue Shoe repair. Ook de accessoiremerken zijn niet van de minste: Christophe Coppens, horloges van Anonimo en handtassen van AF Vandevorst om er maar enkele op te noemen.
De eigenaar, Jeroen Smeekens, is een Nederlander en geen vreemde in het Antwerpse. De jonge ondernemer is er ook eigenaar van de winkel Clinic. “We willen met Hospital een belevingswereld creëren. Denk aan Corso Como 10 in Milaan en Colette in Parijs," legt hij uit. "Wij willen hier op het Antwerpse Zuid een heel eigen, vernieuwend concept neerzetten op maat van een cliënteel dat graag van het leven geniet. Ze moeten hier meer kunnen vinden dan mooie kleren. Daarom is er hier in de shop ook een winebar en kunnen ze kwaliteitswijnen aankopen geselecteerd door Jurgen Lijcops van Vinipure, tweemaal bekroond als beste sommelier van België en momenteel directeur en sommelier van Kasteel Withof in Brasschaat. Op de gelijkvloerse verdieping zie je ook een gerestaureerde oldtimer staan. Ook die is te koop. Elke maand zal je hier trouwens een andere wagen ontdekken. “Naar de toekomst toe breiden we het aanbod lifestyleproducten nog verder uit, dat staat vast.” Naast de boetiek staat Hospital ook voor Glorious, een bar en restaurant en een luxe bed & breakfast met drie unieke kamers. ’s Middags kan je hier genieten van een eenvoudige, heerlijke lunch, bereid door chef Dario Zaccaria, s’avonds aperitieven of loungen terwijl je geniet van een buffet met allemaal lekkere tapa’s." Dat Smeekens het Antwerpse Zuid koos voor zijn nieuwste project, is geen toeval. “Dit pand, een hangar van een schroothandelaar, kwam vrij en zou plat gegooid worden voor een vastgoedproject. Zonde, want ook al was het bouwvallig, hier waren in Antwerpen gevestigd en juist daardoor heeft het toch ook zijn charmes.” Jeroen Smeekens verbouwde de open ruimte van 800 m2 samen met het bekende designbureau Puresang. Een spectaculaire verbouwing. De open ruimte werd verdeeld in verschillende niveaus waardoor de winkeloppervlakte werd uitgebreid naar 1200 m2. Dat vroeger het pand dienst deed de stallen van het oude, prestigieuze hippodroomcomplex in Antwerpen, is nog steeds zichtbaar: Op sommige plaatsen zijn de bakstenen muren voorzien van ringen waar vroeger de paarden aan werden vastgemaakt. Een ander leuk detail is dat de stijldokters, de leden van het verkoopsteam van Hospital, gekleed zijn in kleding van ontwerper Sigi Eckhardt, die voor hen een elegante doktersjas ontwierp met een stethoscoop erop geborduurd.