Nikkie Lambregts, Digital Transformation Manager bij by-bar: ‘Technologie moet ruimte creëren voor waar mensen het verschil maken’

by-bar is volop in ontwikkeling en wil die ontwikkeling voortzetten zonder dat dit automatisch leidt tot meer mensen, systemen en complexiteit. Het Nederlandse modemerk kiest daarom voor een andere route: slimmer organiseren en technologie bewust inzetten, met ruimte voor creativiteit, ondernemerschap en gevoel.

FashionUnited ging in gesprek met Nikkie Lambregts, Digital Transformation Manager bij by-bar, over hoe technologie kan helpen om als modemerk schaalbaar te groeien zonder te verliezen wat het merk sterk maakt.

Slimmer groeien begint niet bij technologie

“Digitale transformatie gaat voor mij niet over zoveel mogelijk technologie implementeren”, vertelt Nikkie. “Het gaat erom dat je processen, mensen, data en technologie zo organiseert dat je als organisatie makkelijker kunt groeien.” Met de groei van een organisatie groeit vaak ook het digitale landschap mee. Voor nieuwe vraagstukken komen nieuwe oplossingen en systemen, waardoor de uitdaging steeds meer in de samenhang komt te liggen. “Op een gegeven moment is de vraag niet meer: welke tool missen we? Maar: hoe zorgen we dat wat we al hebben goed samenwerkt? En misschien nog belangrijker: wat moeten we juist niet toevoegen?”

Daarom kijkt by-bar eerst naar het proces en pas daarna naar technologie. Waar ontstaat dubbel werk? Waar ontbreekt informatie? En waar kunnen fouten worden voorkomen? “Eerst willen we begrijpen wat we proberen op te lossen. Soms voldoet een bestaand systeem al. Zo niet, dan kijken we naar een bewezen oplossing en pas daarna naar maatwerk.”

AI als versneller, niet als vervanger

Diezelfde gedachte past by-bar toe op AI. “AI is voor ons een enabler”, zegt Nikkie. “Het kan helpen sneller tot inzichten te komen, repetitief werk weg te nemen en betere beslissingen te ondersteunen. Maar we willen dat mensen zelf blijven nadenken.” Dat is volgens haar juist binnen fashion essentieel. “Onze business draait ook om creativiteit, ervaring en gevoel. Onze mensen kennen het merk, onze collecties en onze klant. De kracht zit in de combinatie: technologie gebruiken waar het iets toevoegt, zonder te denken dat het antwoord op alles is.”

Daarom kiest by-bar bewust voor een beheersbare aanpak: geen wildgroei aan losse AI-tools, maar toepassingen die veilig kunnen worden ingezet en aansluiten op bestaande werkprocessen.

Van minder samples tot betere forecasting

Op verschillende plekken binnen by-bar wordt inmiddels onderzocht waar AI en data concreet waarde kunnen toevoegen. Binnen productontwikkeling wordt AI bijvoorbeeld ingezet ter ondersteuning van technische tekeningen op basis van bestaande patronen. Hierdoor beschikken leveranciers eerder over eenduidige en gedetailleerde informatie en kan het aantal benodigde samples worden teruggebracht.

Ook wordt ingezet op betere forecasting om inkoop- en voorraadbeslissingen te ondersteunen. Omdat by-bar voorraadhoudend is, liggen daar niet alleen efficiency-, maar ook commerciële kansen. Waar zo’n analyse nu ongeveer 32 uur kost, verwacht by-bar dit met behulp van AI terug te kunnen brengen naar circa 2 uur. De winst zit daarbij niet alleen in de tijdsbesparing: door sneller inzicht te krijgen in wat verkoopt en wat nog op voorraad ligt, kan het team eerder kansen in de bestaande voorraad herkennen en daarop handelen. AI ondersteunt daarmee zowel het proces als de besluitvorming en potentiële omzet.

Daarbij begint by-bar bewust klein: eerst testen en leren, daarna pas opschalen. “Je kunt technisch heel veel bouwen, maar dat betekent nog niet dat het waarde toevoegt. De vraag is steeds: helpt dit onze mensen, ons proces of onze klant daadwerkelijk verder?”

Fashion blijft mensenwerk

Juist dat menselijke aspect is volgens Nikkie een belangrijk onderdeel van digitale transformatie. “Een digitale transformatie is mislukt als je technisch iets fantastisch bouwt waar niemand mee wil werken. Een groot deel van mijn werk zit daarom in begrijpen hoe collega’s werken, waarom processen zijn ontstaan en wat mensen nodig hebben om anders te kunnen werken.” Dat is extra relevant nu technologie zich sneller ontwikkelt dan organisaties haar kunnen adopteren. Voor Nikkie betekent digitale volwassenheid daarom niet dat je overal als eerste bij moet zijn. “De uitdaging is niet alleen om bij te blijven, maar vooral om te bepalen waar je bewust niet in meegaat.”

Groeien met de mensen die by-bar maken

Uiteindelijk draait digitale transformatie bij by-bar om de organisatie die het merk de komende jaren wil zijn: verder groeien zonder dat de organisatie, handmatige werkzaamheden en processen evenredig complexer hoeven te worden. Technologie en AI kunnen daarbij versnellers zijn, maar de kennis om ermee te werken moet vooral binnen de organisatie groeien. “De grootste kans zit in het steeds slimmer verbinden van onze mensen, processen en data. Als die basis goed staat, kan AI daar enorm bij helpen.”

Daarbij kijkt by-bar verder dan efficiency alleen. Als technologie repetitief werk kan verminderen, ontstaat er juist meer ruimte voor werkzaamheden waarin mensen het verschil maken: creativiteit, aandacht voor de klant, samenwerking en het maken van keuzes. “Het zou mooi zijn als we over vijf jaar kunnen terugkijken en zien hoeveel we als by-bar samen hebben bereikt. Met de mensen die ons merk vandaag al maken, versterkt door technologie die hen helpt om zich te blijven ontwikkelen en te doen waar zij het verschil maken.