Nigeria Fashion Week schudt slaperige hoofdstad Abuja wakker

Abuja - Gevouwen in allerlei vormen, gemodelleerd tot gigantische silhouetten of gelaagd als veren. De kleurrijke stoffen zijn een lust voor het oog, als een carnaval, op het ritme van de modellenparade op een podium in Abuja, zo meldt persbureau AFP.

Nigeria Fashion Week, die op 4 oktober eindigde, is dit jaar verhuisd vanuit Lagos. De organisatie verlaat tijdelijk de megastad met meer dan twintig miljoen inwoners, het economische en artistieke hart van het land. De nieuwe locatie is de rustige federale hoofdstad, die meer bekendstaat om haar overheidskantoren en vredige sfeer dan om haar avant-gardistische mode.

“Abuja is traag, in alle opzichten. De mensen hier zijn erg ontspannen”, vertelt Lexy Mojo-Eyes, de elegante organisator van de modeweek die zijn sporen verdiende in Lagos, aan AFP. “We willen de dynamiek veranderen, we willen van Abuja een modestad maken”, belooft hij.

Nigeria verplaatste zijn hoofdstad in 1991 officieel van het bruisende en overbevolkte Lagos naar Abuja. De stad ligt in een savannegebied dat de droogte van de noordelijker gelegen Sahelzone aankondigt.

Zelfs in 2026 lijkt Abuja (met bijna vier miljoen inwoners) nog steeds in aanbouw. Het stadscentrum met zijn moderne kantoorgebouwen grenst aan braakliggende terreinen en zelfs enkele boerderijen die dateren van voor de stichting van de stad.

De stad mist de beroemde en zinderende bedrijvigheid van Lagos. Ook kan het niet concurreren met de filmindustrie, “Nollywood”, de grote hoofdkantoren van bedrijven en de overvloed aan Afrobeats-sterren.

Toerisme stimuleren

Naarmate Abuja in de loop der jaren geleidelijk is gegroeid, heeft de stad een eigen culturele scene ontwikkeld. Er is een fotografie-, een internationaal filmfestival en een bloeiende literaire scene.

De organisatoren van Nigeria Fashion Week leggen uit dat de verhuizing naar Abuja dit jaar ook bedoeld is om de dialoog tussen de modewereld en de overheid te versterken.

“De overheid moet een gunstiger klimaat scheppen voor de mode-industrie, met name door de hervorming van intellectueel eigendom of de ondersteuning van toerisme”, verzekert minister van Cultuur Hannatu Musa Musawa aan AFP. Ze zit vrijdag op de eerste rij bij een show, gekleed in een zilveren, roze en blauwe metallic jurk.

Naast haar zit de Libische ontwerpster Rabia Ben Barka, de decaan van de mode in haar land, die vol lof is over Abuja. Haar creaties met vierkante silhouetten doen denken aan de retro schoudervullingen van vrouwen uit de jaren tachtig.

Plotseling verschijnt er een man op de catwalk in een zilver- en zwartgestreept metallic pak, op leren schoenen met hakken: een opgepepte kantooroutfit voor een Nigeriaanse hoofdstad die langzaam haar stijve imago van zich afschudt.

“Het is een wat slaperige stad, maar er begint beweging in te komen”, oordeelt Chinwe Ezenwa, CEO van Le Look en ontwerpster van handtassen, die in 2021 een tweede fabriek in de hoofdstad opende.

Het is de vraag of Abuja de gekwalificeerde arbeidskrachten en het talent kan leveren die nodig zijn voor een artistieke sector, met ontwerpers, modestudenten en ondernemers.

Zowel in Abuja als in Lagos veranderen sommige dingen in Nigeria echter niet. Zoals het haperende elektriciteitsnet, dat net zo berucht is als de monsterfiles in Lagos. Terwijl de modellen zich vrijdag backstage voorbereidden, viel de stroom kortstondig uit.

Toen de stroomstoring voorbij was, grapte een toeschouwer dat de show nu officieel ‘zeer authentiek’ was.