Chadha neemt afscheid van Mexx

Mexx-oprichter Rattan Chadha vertrekt eind dit jaar definitief als CEO bij Mexx. Dat maakte hij vrijdag bekend tijdens een persconferentie in het hoofdkantoor van het modebedrijf. Zijn vertrek werd reeds lang verwacht: al in 2001 staken speculaties rond zijn vertrek de kop op, toen Chadha zijn modebedrijf voor 300 miljoen euro verkocht aan het Amerikaanse Liz Claiborne. "Ik ben droevig en gelukkig te gelijk,'' zei Chadha bij zijn afscheid. "Aan de ene kant doet het me verdriet om Mexx te verlaten, maar ik heb er ook zin in om me met andere dingen bezig te kunnen gaan houden." Het kostte Chadha achttien maanden om zijn opvolger bij Mexx te selecteren. Dat werd Jeff Fardell (43), die op 1 december officieel aantreedt als topman, maar al sinds april in het bedrijf meeloopt. Fardell is geen onbekende voor de modebranche, eerder was hij als vice president werkzaam bij het sportmerk Nike. Bij Mexx wil Fardell werken aan verdere internationalisering. Daarvoor heeft hij inmiddels al twee nieuwe mensen aangetrokken. Jeanette Kehoe-Perkinson wordt de nieuwe vice president HR & General Services, en Paula Godfrey gaat aan de slag als vice president Mexx Product. "Het belangrijkste is het om ons merk te beschermen en te versterken," licht hij toe. "Daarom zijn we allereerst van plan om uit te breiden in Oost-Europa, Midden-Oosten, Azië en Canada." Chadha's vertrek markeert het einde van een tijdperk. Als oprichter van de multinational is hij, het schoolvoorbeeld van een succesverhaal. In 1970 toog hij met niet meer dan tweeduizend dollar naar Nederland, waar hij kleding verkocht vanuit de achterbak van zijn auto. Tien jaar later introduceerde hij zijn eigen merken Emanuelle en Moustache. Deze voegde hij in 1986 samen met de motivatie: "Het is te duur om twee merken te promoten." Zo ontstond Mexx. De M van Moustache, de E van Emanuelle en xx om kussen te symboliseren. In relatief korte tijd werd Mexx een internationaal topmerk in vrouwen- mannen- en kinderkleding. In 2004 mocht de topman de Grand Seigneur - de hoogste modeonderscheiding van Nederland- in ontvangst nemen. Nu, twintig jaar na de oprichting, is Mexx present in 66 landen en telt het meer dan zesduizend werknemers. Daarmee staat Mexx nu bij de top dertig grootste merken van Europa. Aan pensioen moet de 57-jarige Chadha nog niet denken: "Daarvoor ben ik nog te jong," zegt hij. Tot eind 2007 zal Chadha aan Mexx verbonden blijven als voorzitter van de raad van toezicht. Daarnaast richt hij zich op Fashion Fund 1, de investeringsmaatschappij die in juni Secon heeft overgenomen. Verder werkt hij aan de introductie van een nieuwe hotelketen. "Het bijzondere aan deze keten is dat de overnachtingen goedkoop zijn, zonder dat je het idee hebt in een goedkoop hotel te vertoeven," aldus Chadha. De eerste van deze hotels zal komend jaar bij luchthaven Schiphol worden geopend. Een ander initiatief waar hij aan werkt, is een designmuseum in Amsterdam waarmee hij jongeren wil inspireren. "Voor mij is kunst altijd een grote inspiratiebron," aldus de topman.