Waarom de aanstelling van Grace Wales Bonner bij Hermès een signaal is voor de toekomst van mannenmode

De aankondiging dat Grace Wales Bonner is benoemd tot creatief directeur van de herenmode bij Hermès is niet zomaar de volgende opvolging in de luxemode. Het is meer een signaal. Het zegt iets over de visie van Hermès op de toekomst van herenmode en hoe het modehuis nog steeds kiest voor een onconventionele aanpak.

Wales Bonner is verre van een ‘veilige’ keuze, en dat is precies wat haar aanstelling zo passend maakt voor Hermès. Een samenvatting van haar carrière:

• Wales Bonner, afgestudeerd aan Central Saint Martins in Londen, lanceerde haar gelijknamige label in 2014.
• Al vroeg trok ze de aandacht met thema's als zwarte mannelijkheid, erfgoed en culturele hybriditeit. De Britse en Caribische identiteit zijn verweven in haar tailoring en herenmode.
• In 2016 won ze de LVMH Prize for Young Fashion Designers. Sindsdien wordt ze door The Business of Fashion bestempeld als “een van de meest veelbelovende nieuwkomers in de modewereld”.
• Critici plaatsen haar werk op het snijvlak van ambacht, cultuur en subtekst. Een kop in GQ stelde het als volgt: “Grace Wales Bonner’s visie op zwarte elegantie is het meest gewilde in herenmode.”
• Haar ontwerptaal is zowel bewust als commercieel: draagbare kleding geïnformeerd door wetenschap, kunst en erfgoed.

Kortom, Wales Bonner brengt niet alleen creatieve geloofwaardigheid, maar ook ideologische en culturele diepgang. Voor een modehuis dat zo geworteld is in vakmanschap en traditie, duidt dit op een wens om verfijning te verbinden met de gelaagde realiteit van de moderne cultuur.

De modus operandi van Hermès: talent dat wordt gezien, maar niet voor de hand ligt

Hermès heeft nooit de luidste signalen van de mode gevolgd. De keuzes voor creatief directeuren en de manier waarop zij de stijl ontwikkelen, tonen consequent aan dat het huis de voorkeur geeft aan een ‘lichtelijk onconventionele’ aanpak boven het voorspelbare.

Voor de damesmode stelde Hermès in 1997 Martin Margiela aan. Deze deconstructionistische Belgische ontwerper leek met zijn avant-gardistische strengheid op het eerste gezicht een onwaarschijnlijke keuze voor de ingetogen luxe van het huis. Hij werd van 2003 tot 2010 opgevolgd door Jean Paul Gaultier, wiens oneerbiedige humor een speels element toevoegde. Daarna volgde Christophe Lemaire, die van 2010 tot 2014 leiding gaf met zijn ingetogen, architectonische helderheid. Bij elke overgang heeft Hermès consequent de ‘veilige’ keuze van een mediagenieke ster vermeden. In plaats daarvan gaf het de voorkeur aan ontwerpers wiens gevoeligheden aansluiten bij het op ambacht gerichte DNA, vaak uit de meest onverwachte hoeken.

De nieuwe aanstelling van Wales Bonner zet deze lijn voort: ze is niet de voor de hand liggende ‘superster in luxe herenmode’, maar iemand wiens gevoel nuance, culturele diepgang en intellectuele textuur brengt. Voor een merk als Hermès is dit precies het soort benoeming dat past bij zijn erfenis van vakmanschap, erfgoed en ingetogen avant-garde.

Waarom de timing belangrijk is

De timing is significant. Véronique Nichanian treedt na zevenendertig jaar (sinds 1988) terug als hoofd van Hermès herenmode. Haar laatste collectie verschijnt in januari 2026. Dit geeft Wales Bonner ongeveer zes maanden de tijd voor onderzoek, absorptie en het vormgeven van haar eigen visie voor haar eerste volledige showdebuut.

In een luxelandschap dat onder druk staat, reageren veel huizen met snelle wisselingen van creatief directeuren, opvallende aankondigingen en mediagenieke aanstellingen (ja, we kijken naar jou, Gucci!). Hermès daarentegen wisselt stilletjes van de wacht, maar behoudt zijn tempo en visie. Dat is op zichzelf al opmerkelijk.

Wat haar aanstelling betekent voor de herenmode van Hermès

We kunnen een herenmodelijn verwachten die het vakmanschap, de rijke materialen en de verfijning van Hermès voortzet, maar dan gefilterd door een meer uitgesproken culturele gevoeligheid. Het dubbele Brits-Caribische idioom van Wales Bonner kan nieuwe verhalen introduceren zonder de ‘ingetogen luxe’-ethos van Hermès te verliezen.

Haar ervaring met een onafhankelijk merk betekent dat ze gewend is autonoom te opereren. Dat is een goed voorteken voor de voortzetting van de Hermès-methode, waarbij design de ruimte krijgt om te bloeien in plaats van te worden gestuurd door massale hype. De aanlooptijd van zes maanden geeft haar (letterlijk en figuurlijk) de ruimte om zich voor te bereiden, in plaats van overhaast een debuut te moeten maken. Dit suggereert dat Hermès haar de tijd geeft om iets doordachts en onderscheidends te creëren.

Enkele bescheiden kanttekeningen

Elke spraakmakende aanstelling brengt risico's met zich mee: hoe naadloos kan een merk dat zo doordrenkt is van traditie overschakelen naar een nieuwe toon zonder zijn trouwe klantenkring van zich te vervreemden? Wales Bonner erft in feite een tijdperk van herenmode dat wordt bepaald door de ingetogenheid en de op ambacht gerichte visie van Nichanian. De uitdaging is dus om te evolueren zonder de identiteit te breken.

De keuze van Hermès voor Grace Wales Bonner is in veel opzichten symbolisch voor waar het huis voor staat: diepgaand vakmanschap, geloofwaardigheid op het gebied van erfgoed en de bereidheid om tijd en smaak hun werk te laten doen in plaats van het voor de hand liggende na te jagen.

Wales Bonner heeft een primeur: ze is de eerste zwarte vrouw aan het hoofd van de herenmodeafdeling van een Frans luxe modehuis. Dat is niet alleen een mijlpaal voor haar persoonlijk, maar voor de hele industrie. En hoewel mijlpalen gemakkelijk te benoemen zijn, is het van belang wat zij met die ruimte zal doen.

Als de afgelopen twintig jaar ons iets hebben geleerd over Hermès, is het dat het huis niet gokt op uiterlijk vertoon, maar investeert in visie. Met Wales Bonner opent het zijn herenmodeverhaal voor nieuwe narratieven, stemmen en texturen. Daarmee zou het wel eens de weg kunnen wijzen voor de toekomst van luxe herenmode.