In memoriam: India’s toonaangevende ontwerper Rohit Bal (63) overleden
bezig met laden...
De bekende Indiase ontwerper Rohit Bal is op vrijdagavond overleden. Hij is 63 jaar geworden. Bal overleed in de Indiase hoofdstad New Delhi aan een hartkwaal.
De ontwerper onderging zeven jaar geleden een angioplastiek en werd vorig jaar in het ziekenhuis opgenomen vanwege een hartkwaal. Vanwege zijn gezondheidsproblemen had hij een pauze ingelast in de modewereld, maar keerde een paar weken geleden terug om zijn laatste collectie “Kaaynaat: A Bloom in the Universe” als onderdeel van FDCI x Lakme Fashion Week op 13 oktober te presenteren.
Bal stond bekend om zijn ontwerpen die de grenzen verleggen, waarbij hij een traditionele Indiase esthetiek naadloos combineerde met een meer eigentijds tintje. Vaak gebruikte hij lotus- en pauwmotieven, borduurwerk uit Kasjmir en rijke stoffen zoals fluweel en brokaat.
Internationale beroemdheden zoals Cindy Crawford, Pamela Anderson en Uma Thurman behoorden tot zijn klanten, samen met verschillende Indiase beroemdheden zoals Deepika Padukone, Sonam Kapoor, Aishwarya Rai en Amitabh Bachchan.
Bal werd in 1961 geboren in Srinagar in de Kashmirvallei in het noorden van India, maar zijn familie verhuisde later naar New Delhi. Hij studeerde af met een bachelor in geschiedenis aan het St. Stephens College van de Universiteit van Delhi en studeerde later mode aan het National Institute of Fashion Technology (NIFT), waar hij ook lesgaf als gastdocent.
Samen met zijn broer Rajiv begon Bal in 1986 op 25-jarige leeftijd zijn carrière in het kledingbedrijf van de familie, Orchid Overseas in New Delhi. Vier jaar later presenteerde hij zijn eerste onafhankelijke collectie.
Prijzen volgden - hij won de “Designer of the Year” bij de Kingfisher Fashion Achievement Awards in 2001 en opnieuw bij de Indian Fashion Awards in 2006. In 2012 was hij de Lakme Grand Finale Designer en twee jaar later ook op de Wills Lifestyle India Fashion Week.
In 2013 begon Bal een samenwerking met het etnische Indiase kledingmerk Biba onder de naam Biba by Rohit Bal, dat in geselecteerde Biba-winkels werd verkocht. Het jaar daarvoor begon hij met het ontwerpen van kostuums voor de Indiase versie van de populaire spelshow “Who Wants to Be a Millionaire? (“Kaun Banega Crorepati”).
Bal opende flagship stores in New Delhi, Mumbai, Bangalore, Ahmedabad, Kolkata en Chennai en waagde zich aan het ontwerpen van juwelen. Hij was merkambassadeur voor de Zwitserse luxe horlogemaker Omega.
In 2020 werd hij erkend als “Iconische modeontwerper van het land”.
Wat was de aantrekkingskracht van Rohit Bal op het westerse publiek?
Bal werd beïnvloed door zijn Kasjmirse roots en gebruikte in veel van zijn creaties borduurwerk uit Kasjmir, samen met traditioneel Indiaas vakmanschap en ontwerpen. Het Mughal-tijdperk had ook invloed op zijn werk en kwam tot uiting in de sieraden die hij ontwierp en de meer traditionele outfits, waarbij hij vaak rijke stoffen als fluweel en brokaat gebruikte.
Toch was Bal een ontwerper die zijn rijke Indiase erfgoed moeiteloos combineerde met meer eigentijdse elementen en ontwerpen, waardoor hij ook populair werd bij een westers publiek.
Vriend en journalist van de New Indian Express, Sunil Mehra, noemt hem “een originele (een van de weinige) in een wereld van neppe bedriegers”. Zelfs in het laatste decennium, toen Bal kampte met hartproblemen, was hij beter dan de rest. “Het feit bleef dat Bal op een slechte dag beter was dan velen op hun beste dagen,” zegt Mehra.
Bal's creaties waren elegant en stijlvol - stukken die zo uit een tijdperk of een sprookje hadden kunnen komen, maar altijd met een modern tintje. De snits waren eenvoudig maar stijlvol en zeer draagbaar, wat bijdroeg aan zijn populariteit bij veel beroemdheden.
Indiase ontwerper Rohit Bal in herinnering
De modewereld rouwt om de door van de iconische ontwerper. FashionUnited verzamelde een aantal reacties op zijn overlijden. Bal betoverde zowel Hollywood als Bollywood en rekende beroemdheden als Cindy Crawford, Naomi Campbell, Deepika Padukone, Aishwarya Rai en Bollywood legende Amitabh Bachchan tot zijn klanten en fans.
Van Bollywood acteurs als Sonam Kapoor en Ananya Panday tot ontwerper Manish Malhotra, veel bewonderaars uitten hun respect op sociale media door hem liefdevol te herinneren als “Gudda”.
Actrice Ananya Panday, die de showstopper was tijdens Bal's laatste show “Kaaynaat: A Bloom in the Universe” tijdens Lakme Fashion Week 2024 betuigde haar innige deelneming en deelde een foto van haarzelf met Bal tijdens de show.
Actrice Sonam Kapoor zei: “Ik ben gezegend je gekend te hebben, je gedragen te hebben en meerdere keren voor je gelopen te hebben. Ik hoop dat je vrede hebt.” Collega-modeontwerper en tijdgenoot Manish Malhotra noemde Bal's dood “triest en schokkend”.
“We rouwen om het overlijden van de legendarische ontwerper Rohit Bal. Hij was een van de oprichters van de Fashion Design Council of India en stond bekend om zijn unieke mix van traditionele patronen met moderne gevoeligheden. Rohit Bal's werk herdefinieerde de Indiase mode en inspireerde generaties. Zijn nalatenschap van kunstzinnigheid, innovatie en vooruitstrevendheid zal voortleven in de modewereld,” zei de Fashion Design Council of India (FDCI) in een verklaring.
Dit artikel verscheen in twee verhalen op FashionUnited.UK. Het artikel is verwerkt tot één artikel en vertaald naar het Nederlands door Sylvana Lijbaart.