IFA Paris: Wat is het doel van een modeopleiding als carrières sneller evolueren dan diploma's?
Ooit leidden modeopleidingen studenten voornamelijk op tot creatievelingen. De markt vraagt nu om begrip. Dit omvat inzicht in prijzen, marges, data, toeleveringsketens en milieuregelgeving. Ook digitale tools die nu al bepaalde functies veranderen, horen hierbij.
Jean-Baptiste Andreani, sinds 2015 aan het hoofd van IFA Paris, staat voor een onderwijsaanpak die in deze realiteit geworteld is. Creativiteit blijft de basis. Dat kan echter niet langer los van de economie, technologie of industriële beperkingen van elk product worden onderwezen.
Deze verandering is niet direct zichtbaar. Het is niet te zien in een modeshow. De resultaten zijn elders zichtbaar: in opkomende beroepen, de vaardigheden die bedrijven zoeken en zelfs in de profielen van studenten die nu modeopleidingen volgen.
Een ontwerpstudent moet de kosten van een collectie en de verkoopprijs begrijpen. Een toekomstige merchandisingmanager moet data kunnen lezen, maar ook het verhaal erachter en de ontbrekende elementen begrijpen. Een marketingprofessional werkt nu met traceerbaarheid, ecologische voetafdrukken en nieuwe etiketteringsregels. Creatieven werken met materialen waarbij wetenschap en technologie een rol spelen in het ontwerp. Iedereen ontwikkelt zich in een industrie waar kunstmatige intelligentie al bepaalde taken begint over te nemen.
Mode is nog steeds een creatieve industrie. Het is alleen veel moeilijker geworden om de sector als geheel te begrijpen.
Sinds zijn komst aan het hoofd van IFA Paris is de school in slechts tien jaar gegroeid van ongeveer 150 studenten naar bijna 1.200. Zeventig procent van deze studenten is internationaal, afkomstig uit 111 nationaliteiten. Deze diversiteit verandert ook de manier waarop studenten hun vak leren. Ze ontdekken niet alleen andere culturen, maar worden ook geconfronteerd met verschillende denkwijzen over mode, de markt en het bedrijfsleven. De samenwerking met de Amerikaanse universiteit Kent State is een goed voorbeeld: jaarlijks komen er ongeveer 120 Amerikaanse studenten naar IFA Paris. Internationalisering volgde niet op de ontwikkeling van de school; het is geleidelijk een centraal onderdeel van de bedrijfsvoering geworden. Achter deze groei zijn ook het profiel van de studenten en de inhoud van de cursussen sterk geëvolueerd.
Mensen komen niet langer alleen om een vak te leren. Ze komen voor de kennis en vaardigheden voor een industrie waarin economische beperkingen, normen, technologie en data nu een rol spelen die veel verder reikt dan de functies waarmee ze traditioneel werden geassocieerd.
Mode blijft een creatieve sector. Wie er een carrière in wil opbouwen, moet nu meer kunnen lezen dan alleen een silhouet.
Van een 'omweg' naar academisch leiderschap
Niets wees erop dat Jean-Baptiste Andreani een van 's werelds beste internationale modeopleidingen zou gaan leiden. Als afgestudeerde van een voorbereidende klas voor HEC en vervolgens SKEMA, leek hij op een vrij conventioneel pad naar grote bedrijven. Dit was voordat zijn eigen moeder het vriendelijk omschreef als een “pubercrisis op 24-jarige leeftijd”. Een ticket naar Azië, een enigszins geïmproviseerd vertrek en een eerste koerswijziging.
In Bangkok begon hij met het geven van Engelse les aan kinderen in een klooster. De ervaring was kort, slechts zes maanden, maar het veranderde zijn kijk op onderwijs voorgoed.
Daarna ontdekte hij een leemte die een terugkerend thema in zijn carrière zou worden. Het is perfect mogelijk om kennis over te dragen, maar iemand niet voor te bereiden op het gebruik ervan. Een cursus kan degelijk, goed onderbouwd en gestructureerd zijn, maar toch losstaan van de echte eisen van het beroepsleven.
Hier ontstond een overtuiging die hem altijd bij zou blijven. Voor Andreani betekent de ‘echte wereld’ niet alleen wat concreet of direct bruikbaar is. Het verwijst naar wat er daadwerkelijk van een afgestudeerde wordt verwacht bij het betreden van de markt. Tools veranderen, banen verschuiven en bedrijven passen hun organisaties en wervingscriteria aan. Een statisch curriculum onderwijst uiteindelijk een industrie die niet meer volledig bestaat.
Deze overtuiging verklaart waarschijnlijk zijn toewijding aan constructieve twijfel. Hij beschouwt een methode niet als correct alleen omdat deze altijd zo is onderwezen. Hij vindt een praktijk niet relevant alleen omdat het een gewoonte in de sector is geworden. Voordat een beslissing wordt genomen, moet je observeren, verifiëren, begrijpen waarom een bedrijf op een bepaalde manier werkt en je afvragen of het anders zou kunnen functioneren.
De omweg wordt vervolgens een carrièrepad. Andreani sloot zich aan bij de Singaporese onderwijsgroep Raffles, gaf marketingles en werd programmadirecteur. Daarna werd hij academisch directeur in Bangkok en was hij betrokken bij de evaluatie van verschillende campussen. Hij zou instellingen met meer dan 2.500 studenten in Bangkok en Shanghai leiden voordat hij in 2015 de leiding nam bij IFA Paris.
Zijn benadering van mode komt voort uit dit carrièrepad. Hij beweert geen ontwerper, modeacademicus of expert te zijn. Zijn positie is bijna het tegenovergestelde. Hij observeert, bevraagt, haalt professionals naar de school en toetst zekerheden aan de realiteit van de sector. “Ik ga er altijd van uit dat ik geen expert ben als het om mode gaat. Ik ben van nature echter erg nieuwsgierig.”
De opmerking kan worden gezien als een teken van bescheidenheid. Toch zegt het veel over zijn methode. Andreani zou ons later in vertrouwen nemen over zijn eigen reis: “over jezelf en je carrière praten is een beetje pedant, nietwaar?”.
Achter deze terughoudendheid schuilt een pedagogische overtuiging. In een industrie waar technologie, regelgeving en bedrijfsmodellen snel evolueren, kan kennis niet als definitief worden beschouwd. De school moet voldoende kennis bieden om te begrijpen, maar ook genoeg perspectief om die kennis te blijven bevragen.
Creatieven moeten nu de zakelijke kant begrijpen
In veel organisaties waren functies lange tijd relatief eenvoudig te scheiden. Afdelingen werkten in silo's. Creatieven hielden zich bezig met creatie, financiën met cijfers, marketing met de consument en merchandising met de verkoop.
Deze scheiding is steeds moeilijker te handhaven. De winstgevendheid van een collectie hangt af van creatieve keuzes, maar ook van volumes, prijs, materialen en distributie. Een merchandisingbeslissing is gebaseerd op data, maar vereist productkennis. Een milieubeleid kan de inkoop, productiekosten en dus de uiteindelijke prijs veranderen. Traceerbaarheid voegt nieuwe eisen toe aan een al wereldwijde waardeketen.
Voor Andreani moet deze complexiteit in de klas worden gebracht. Bij IFA Paris zijn financiën, boekhouding, bedrijfsplanning en cashflowbeheer niet voorbehouden aan managementstudenten. Creatieven moeten ook de economie achter hun producten begrijpen. “Het commerciële potentieel van een collectie begrijpen, de marktbehoeften doorgronden en een prijs bepalen zijn erg belangrijke zaken,” legt hij uit.
Het doel is niet om van een ontwerper een financier te maken. Het gaat erom hem of haar voldoende economische kennis te geven om te begrijpen dat een creatie bestaat binnen een systeem van beperkingen. Deze beperkingen helpen op hun beurt het product te definiëren. Dit is een belangrijke evolutie van het beroep. De creatieveling werkt niet langer alleen achter zijn tekentafel of in ontwerpsoftware. Hij moet in dialoog treden met merchandising, inkoop, financiën, productie, data en soms met teams die de milieu-impact van het beoogde product meten. Deze doorlaatbaarheid tussen creatie en technologie komt ook terug in het onderwijs bij IFA Paris, met name rond Fashion Tech. De school werkt samen met spelers uit de industrie, onder meer via partnerschappen verbonden aan de Avantex-beurs. Studenten krijgen de beschikking over een Fashion Tech Lab waar ze kunnen experimenteren met nieuwe tools en toepassingen.
Het doel is niet om van elke creatieveling een ingenieur te maken, maar om hen in staat te stellen de technologieën te begrijpen die hun beroep beginnen te transformeren. De school moet daarom verschillende professionele talen leren spreken.
Leren bevragen voordat je leert beslissen
Duurzaamheid is een goede indicator van deze nieuwe pedagogische aanpak. Bij IFA Paris beperkt het zich niet tot een paar cursussen over upcycling, gerecyclede materialen of natuurlijke kleurstoffen. Traceerbaarheid, de meting van de ecologische voetafdruk, ecolabels en regelgeving zijn geïntegreerd in het curriculum. Dit omdat ze het ontwerp, de productie en de marketing van producten concreet beginnen te veranderen.
Andreani wil niet de ene orthodoxie door de andere vervangen. Hij wil dat zijn studenten leren bevragen wat hen als een gegeven wordt gepresenteerd. Is een regelgeving in alle situaties relevant? Is een milieubelofte gebaseerd op voldoende solide data? Is een materiaal dat als deugdzamer wordt gepresenteerd dat ook echt als de hele levenscyclus wordt meegerekend? Wat te doen als een milieudoelstelling botst met een industriële of economische beperking?
“Duurzaamheid is belangrijk, maar het is niet iets absoluuts en onveranderlijks,” legt hij uit. De zin vat treffend samen wat hij bedoelt met “constructieve twijfel”. Het gaat niet om alles relativeren. Het gaat erom een regel niet te verwarren met een waarheid, een indicator niet met de realiteit, of een innovatie niet met vooruitgang.
In een industrie die data, labels, normen en technologische beloften verzamelt, wordt dit onderscheidingsvermogen een professionele vaardigheid op zich. De student wordt daarom niet alleen gevraagd een antwoord te onthouden. Hij moet leren begrijpen waar het vandaan komt, het vergelijken met andere informatie en zijn eigen oordeel vormen.
Wanneer data de creatie binnenkomt
Dezelfde verschuiving is zichtbaar bij data. Kijk maar naar merchandising. Het is niet langer alleen afhankelijk van commerciële vaardigheid, maar van verkoopcijfers, voorraadniveaus, consumentengedrag en productprestaties die nu de beslissingen van merken beïnvloeden. Deze data kunnen prognoses, assortimenten, promoties en zelfs productievolumes veranderen.
Vaardigheden die lang geassocieerd werden met business- of ingenieursscholen, komen zo in het dagelijkse werk van modeprofessionals terecht. Andreani weigert echter intuïtie te vervangen door data. De uitdaging is eerder om ermee te leren werken zonder je oordeel op te geven. Dit onderscheid wordt nog belangrijker met de komst van kunstmatige intelligentie. Een AI kan produceren, versnellen, vergelijken en samenvatten. Het kent echter niet noodzakelijkerwijs de geschiedenis van een huis, de codes, de referenties, wat al is gecreëerd, of waarom een bepaald beeld werkt binnen een bepaald merkuniversum.
Hoe meer tools snelle voorstellen kunnen genereren, hoe waardevoller het vermogen wordt om te selecteren, te bewerken, te contextualiseren en betekenis te geven. Technologie versnelt de productie, maar kan de noodzaak van oordeelsvorming niet wegnemen. Juist dit onderscheid wil Andreani in het curriculum integreren. Studenten moeten de opkomende tools kunnen gebruiken, maar ook begrijpen wat ze doen, wat ze niet doen en hoe ze hun beroep kunnen veranderen.
Er is een wereld buiten design
Deze transformatie van het curriculum verbreedt automatisch de carrièremogelijkheden. Dit is al zichtbaar in de ambities van jonge studenten. De droom om voor een groot modehuis te werken blijft bestaan. Het is niet langer de enige bestemming.
Andreani moedigt zijn studenten aan om verder te kijken dan traditionele functietitels. Hij adviseert hen sectoren te overwegen waar in de mode ontwikkelde vaardigheden andere toepassingen kunnen vinden. Productontwerp, interieurarchitectuur, de auto- en luchtvaartindustrie, kledingtechnologieën, nieuwe materialen en data-analyse bieden nu speelvelden die studenten niet altijd overwegen als ze voor het eerst een modeopleiding binnenstappen.
“Aarzel niet om omwegen te nemen,” adviseert hij. De uitspraak resoneert duidelijk met zijn eigen reis. De man die begon met Engelse les geven in Azië voordat hij een modeopleiding ging leiden, pleit niet voor een erg lineair carrièrepad. Zijn carrière dient bijna als een praktische demonstratie van zijn pedagogische aanpak.
Modeonderwijs kan vandaag de dag leiden tot carrières in ruimtelijk of meubelontwerp, ergonomie van auto- en vliegtuigcabines, onderzoek naar biomaterialen of commerciële data-analyse. De ene student kan zich aangetrokken voelen tot materialen en in een laboratorium belanden. Een ander kan beginnen met het product en terechtkomen in data-analyse of voorspellende merchandising.
Deze verschuiving zegt ook iets over het nieuwe publiek van modeopleidingen. Je vindt nog steeds jonge mensen die dromen van creatie en luxe, maar ook profielen die worden aangetrokken door technologie, business, materialen, duurzaamheid of data. Mode wordt minder een enkel beroep en meer een professioneel terrein, met paden naar andere industrieën.
Uiteindelijk past Andreani op het onderwijs toe wat hij in zijn eigen carrière heeft ervaren. Hij citeert vaak Karl Lagerfeld en zijn uitspraak dat “mode niet gaat om voorschrijven, maar om voorstellen”. De school moet in deze visie geen professioneel traject dicteren. Het moet voldoende cultuur en zelfvertrouwen bieden om verandering mogelijk te maken.
Waarom de Verenigde Staten zo belangrijk zijn
Deze openheid wordt weerspiegeld in de internationale strategie van IFA Paris. De Verenigde Staten zijn nu de belangrijkste wervingsmarkt. Het doel is niet simpelweg om partnerschappen op een wereldkaart te verzamelen. Jean-Baptiste Andreani benadrukt een ander criterium: de compatibiliteit van programma's en pedagogische visies.
Het binnenhalen van Amerikaanse, Indiase of Chinese studenten dient niet alleen om een klas te internationaliseren. Het stelt studenten bloot aan verschillende manieren om naar het product, de consument, de markt en het bedrijf te kijken.
Het project met Kent State rond de New York Fashion Week is een goed voorbeeld. Studenten krijgen de opdracht om robots aan te kleden, waarbij technologie, creatie en experiment samenkomen. India is ook een belangrijke wervingsmarkt voor IFA Paris. Ook hier gaat het verder dan geografie. Andreani zoekt partners die dezelfde hoge eisen stellen aan curricula en de overgedragen vaardigheden.
Jean-Baptiste Andreani weet wat deze openheid oplevert. Buiten een enkel kader treden verbreedt het scala aan oplossingen. Een student die maar één manier kent om te produceren, te verkopen of over mode te denken, zal die manier eerder als vanzelfsprekend beschouwen. Hij zal eerder tot dezelfde oplossingen komen als zijn medestudenten. Internationale blootstelling is precies wat deze aanname doorbreekt.
De school verlaten nog voor het afstuderen
Volgens Andreani bereid je een student niet echt voor op de professionele wereld door er alleen maar over te praten. Je moet hem die wereld laten ervaren, met zijn codes, afwijzingen, stiltes en beperkingen.
Bij IFA Paris worden eerstejaarsstudenten aangemoedigd om rechtstreeks contact op te nemen met bedrijven, zichzelf voor te stellen en hun cv in te dienen. In een tijd waarin een groot deel van de sollicitaties via platforms, onlineformulieren en sorteersoftware verloopt, lijkt de oefening uit een ander tijdperk te komen.
Men moet leren omgaan met afwijzing voordat men daarvan van een recruiter te maken krijgt. Ze moeten leren hun pitch aan te passen, te begrijpen waarom een cv niet werkt en hun gesprekspartner in de ogen te kijken. Ze ontdekken ook dat een bedrijf niet alleen een diploma aanneemt, maar iemand die in staat is de omgeving te begrijpen en er zijn plaats in te vinden.
De instelling moet de student niet afschermen van de realiteit die hem te wachten staat. Het moet hem in staat stellen er vroeg genoeg mee geconfronteerd te worden om te leren hoe hij ermee om moet gaan.
De uitdagende docent is soms degene die je je herinnert
Andreani hecht daarom veel belang aan professionals uit modehuizen en de industrie. Dit is niet alleen omdat ze een techniek beheersen, maar omdat ze weten wat die techniek wordt wanneer deze in aanraking komt met een budget, een deadline, een klant of een organisatie.
Hij vertelt over een bijzonder veeleisende docente in financiën en merchandising. Haar lessen waren niet altijd het populairst onder studenten. Enkele jaren later kwamen sommigen haar echter bedanken nadat ze bij grote huizen waren gaan werken. Een goede professionele school is niet per se bedoeld om studenten te vertellen wat ze willen horen. Het moet soms overbrengen wat ze pas later zullen ontdekken dat ze nodig hadden.
Een bedrijf ontmoeten, aan een echte casestudy werken of een moeilijk onderwerp aanpakken is misschien minder aantrekkelijk dan een creatieve oefening. Het is niet minder vormend.
De docent die vandaag een beetje uitdagend is, kan degene zijn die een student zich over tien jaar herinnert.
Opleiden voor aanpassingsvermogen in plaats van voor één beroep
Wat Jean-Baptiste Andreani lijkt te bepleiten, is dat een school niet precies kan weten hoe modecarrières er over tien jaar uitzien. Het kan zijn studenten er echter wel op voorbereiden om niet hulpeloos te zijn wanneer die veranderen.
Traceerbaarheid, data, milieuregelgeving, nieuwe materialen, kunstmatige intelligentie en veranderend consumentengedrag. Elk van deze transformaties kan nieuwe rollen creëren of bestaande diepgaand veranderen.
Het antwoord is daarom niet per se om studenten steeds meer te specialiseren. Het is om hen een voldoende brede basis te geven om de relaties tussen verschillende beroepen te begrijpen. Ze moeten weten hoe ze moeten creëren, maar ook een markt begrijpen; data analyseren, maar ook een product begrijpen; een technologie kennen, maar ook de beperkingen ervan; en een milieukwestie begrijpen, maar ook de economische en industriële gevolgen ervan.
Mode zal altijd makers nodig hebben. Het zal makers nodig hebben die kunnen communiceren met financiers, ingenieurs, data-analisten, supplychainteams en duurzaamheidsmanagers.
Dit is waarschijnlijk waar de reis van Jean-Baptiste Andreani de cirkel rond maakt. De man die begon met een omweg in Azië, leidt nu een school die studenten precies leert niet bang te zijn voor omwegen. Weten wat je wilt worden is de eerste stap; weten hoe je kunt leren iets anders te worden, is nu de echte sleutel.