Guts & Gusto HR-manager Lotte te Vaarwerk: ‘Maak van je werk je passie’

“Ja, laten we gewoon over de bühne brengen hoe ongelooflijk leuk het HR-vak is,” begint Lotte te Vaarwerk, HR-manager van Guts & Gusto, enthousiast. Ze is 35 jaar en inmiddels zes jaar in dienst. Samen met haar collega vormt ze de HR-afdeling van het modebedrijf.

In haar werk gebruikt ze haar achtergrond in toegepaste psychologie. “Een van je vragen was of HR in retail mensenwerk is. Daar ben ik het 300 procent mee eens.” Het draait volgens haar om begrijpen wat mensen beweegt en voorbij gedrag kijken.

Inlevingsvermogen is ook een expliciet criterium voor leidinggevenden binnen Guts & Gusto. “Als je als manager beslissingen rustig kunt uitleggen én oog hebt voor emoties, kun je veel oplossen,” zegt Te Vaarwerk. Grinnikend: “En soms je ego opzij zetten, helpt ook.”

Drijfveren en uitdagingen

Wat is het allerleukst aan personeelszaken? “Ik krijg echt energie van mensen helpen en hen zien groeien,” zegt ze.

Maar HR is niet altijd de favoriete afdeling. “Wanneer er moet worden ingegrepen op gedrag of prestaties, of een slecht nieuws gesprek moet worden gevoerd, weet ik dat dat impact heeft op mensen.”

Soms raken emoties haar. “Naast mijn professionele rol ben ik ook gewoon een mens,” zegt Te Vaarwerk. “Daarnaast heb ik moeten leren dat je in zulke gesprekken niet altijd direct de negatieve gevoelens van medewerkers kunt wegnemen.”

Vertrouwen en vrijheid, maar ook initiatief nemen

Toen Te Vaarwerk zes jaar geleden bij Guts & Gusto begon, telde het bedrijf bijna honderd medewerkers, maar was er nog geen professionele HR-afdeling. “Ik mocht het gaan bouwen vanaf nul. Doodeng en een geweldige kans.” Ze kwam uit een corporate omgeving waar alles vastlag; Guts was het tegenovergestelde. Het was een enorme leerschool. “Ik heb wel een paar keer mijn hoofd gestoten. Maar het is gelukt en als ik terugkijk ben ik daar echt trots op.”

Het vertrouwen en de vrijheid die ze kreeg, zijn de belangrijkste kernwaarden die ze nu zelf wil doorgeven. “Het motto is: Ga het maar doen; fouten maken mag. Lukt het niet? Dan heb je het in ieder geval geprobeerd,” zegt ze opgewekt.

Tegelijkertijd verwacht het bedrijf initiatief. “We noemen onszelf altijd een gestructureerd piratenschip. Het fundament is er, maar er is volop ruimte voor nieuwe initiatieven.” Van werknemers wordt verwacht dat zij meedenken en ideeën inbrengen. “Wie kansen ziet, moet ze ook durven pakken. De regie ligt bij henzelf.”

De tekst gaat verder onder de foto

Cultuur, groei en het spanningsveld van professionalisering

De cultuur van Guts & Gusto omschrijft Te Vaarwerk als open en laagdrempelig. Dat het een familiebedrijf is, zie je op de werkvloer. “Zo helpt de vader van Henrike en Maarten mee als klusjesman. Intern staat hij bekend als ‘opa Piet’.”

“De Tukkerse nuchterheid is hier zeker aanwezig.” Maar medewerkers komen uit verschillende delen van het land, wat zorgt voor een bredere dynamiek. “Een beetje Amsterdam-energie in Enschede.”

Guts & Gusto is de afgelopen jaren hard gegroeid en telt inmiddels driehonderd medewerkers. “Dit jaar kijken we met een helikopterview waar we staan en of we dingen nog op de juiste manier doen.”

De huidige fase en omvang vraagt om meer kaders. Hoewel het een logisch gevolg is van een organisatie die volwassener wordt, levert het natuurlijk ook een spanningsveld op. De uitdaging is om de cultuur niet te verliezen. “En verandering betekent sowieso dat mensen vaak even moeten schakelen.”

De tekst gaat verder onder de foto

Medewerkers behouden en vinden

Wat vinden werknemers tegenwoordig het belangrijkst? “Gezien en gehoord worden,” zegt ze. Medewerkers willen weten waar ze staan, of ze goed werk leveren en vooral dat hun bijdrage ertoe doet.

Guts & Gusto zet daarnaast in op tastbare extra’s en momenten die de onderlinge band versterken, deelt de HR-manager. Naast ‘de legendarische feestjes’ en teamuitjes zijn ondere andere de halfjaarlijkse sample sales een vast hoogtepunt, waarbij medewerkers samen met familie en vrienden mogen shoppen (de opbrengst hiervan gaat naar een goed doel).

Te Vaarwerk vertelt dat medewerkers regelmatig laten weten zich echt onderdeel te voelen van de Guts Family, zoals laatst nog op een storemanagers dag. “Het is precies het gevoel dat je wilt creëren én vasthouden. En misschien wel het mooiste compliment dat je als werkgever kunt krijgen.”

Sollicitaties komen vaak vanzelf binnen, waar nodig wordt social media ingezet. “Voor de nieuwste kledingwinkel in Leiden, die in september open gaat, hebben we nu al kandidaten.”

Bij selectie kijkt Guts & Gusto sterk naar persoonlijkheid. “We zoeken vooral hele leuke mensen,” vertelt Te Vaarwerk. “Uitgangspunt is of iemand een echte Gutsie is. Energie en teamfit zijn vaak al goed voor 80 procent van de drive.”

Over Gen Z zegt ze: “De jongere generatie spreekt zich gemakkelijker uit. Zij stellen vragen die wij vroeger minder snel stelden, wat ons als organisatie scherp houdt.” Ook willen zij een goede werk-privébalans.

Tips en een blik op de toekomst

Wat Te Vaarwerk andere bedrijven en HR-professionals wil meegeven? “Kijk en luister naar je mensen. Geef ruimte, maar blijf alert op wat er speelt.” Organisaties die dat goed doen, bouwen volgens haar vanzelf aan betrokkenheid en loyaliteit.

Werknemers adviseert ze vooral hun hart te volgen. “Je brengt veel tijd werkend door, dus zorg dat het iets is waar je energie van krijgt,” zegt ze. “Maak van je werk je passie. En heb lef! Haal alles eruit wat erin zit.”

Over de toekomst is Te Vaarwerk positief. “Ik hoop dat ik dit werk hier nog lang mag blijven doen en dat Guts in dit tempo verder groeit. Mogelijk krijgt mijn HR-werk nog een internationaal tintje,” hint ze op een stap over de grens. “Maar bovenal hoop ik met deze leuke club mensen nog heel lang zo door te kunnen.”

Bronnen:
- Interview Lotte te Vaarwerk, HR-manager Guts & Gusto, 7 april 2026.
- AI tools zijn gebruikt voor het transcriberen van het interview en als schrijfhulp.