Vestiaire Collective zet in op nieuw management, AI en resultaatgerichte cultuur voor groei

Vier maanden na hun benoeming ontvingen Thomas Hézard, directeur Product, en Rémi Bouchez, directeur Technologie, FashionUnited om de eerste veranderingen bij Vestiaire Collective toe te lichten.

Minder parallelle projecten, meer beslissingsbevoegdheid voor de teams, een gerichte inzet van kunstmatige intelligentie en lagere kosten. Achter deze maatregelen schuilt vooral een nieuwe manier van beslissen, ontwikkelen en groeien voor de Franse unicorn. Met een duidelijk doel: een terugkeer naar dubbelcijferige groei.

De een leidt Product, de ander Tech. Maar achter de keuzes over AI, het app-design of de gebruikerservaring, brengen de twee directeuren vooral een andere boodschap: Vestiaire Collective verandert van tempo.

Een hoofdstuk is met veel ophef afgesloten, en de gevolgen kunnen de toekomst van Vestiaire Collective blijvend veranderen.

Afgelopen voorjaar vertrok medeoprichtster Fanny Moizant bij het Franse platform voor tweedehands mode. Als iconische figuur van de French Tech droeg zij in 2021 bij aan de status van Vestiaire Collective als de eerste Franse unicorn opgericht door vrouwen.

Haar vertrek markeert vooral een nieuwe cyclus voor het bedrijf.

Na de jaren van verovering en de daaropvolgende focus op winstgevendheid, betreedt Vestiaire Collective een nieuwe fase: die van opschaling. Dit is een klassiek moment in het leven van een volwassen techbedrijf. De organisatie moet nu haar eigen groei absorberen, met meer processen, maar zonder het vermogen om snel te beslissen te verliezen.

Precies op dit vlak wil het nieuwe management actie ondernemen.

De blik van de zakenbankier

Om deze nieuwe fase te leiden, steunt Vestiaire Collective op Bernard Osta. Na een periode bij Lazard in New York, en vervolgens bij Goldman Sachs en Vivendi, kent de nieuwe CEO het bedrijf al. Hij was voorheen directeur Strategie bij Vestiaire Collective.

In plaats van de organisatie op zijn kop te zetten en een nieuw managementteam aan te stellen, koos hij ervoor om twee profielen uit de eigen gelederen te promoveren.

Thomas Hézard, voormalig directeur Strategie & Personeelszaken en daarvoor werkzaam bij BCG, neemt de leiding over Product. Naast hem wordt Rémi Bouchez, een ingenieur die zeven jaar geleden bij Vestiaire Collective begon, directeur Technologie na een geleidelijke opklimming binnen de technische organisatie.

Een duo van insiders dus, maar vooral twee directeuren die de teams, de producten en de werking van het platform al kennen.

De keuze is veelzeggend. Het gaat niet om een nieuwe start, maar om het anders laten functioneren van een bestaande organisatie.

Vier maanden na hun aantreden sprak FashionUnited met hen. Tijdens het gesprek valt één woord voortdurend: snelheid.

Niet alleen de snelheid van de code of de ontwikkeling van een nieuwe feature, maar die van de organisatie zelf. De tijd die nodig is voor een beslissing, de overgang van idee naar product, het testen van een hypothese en, bij succes, de grootschalige uitrol ervan.

Daar ligt waarschijnlijk de kern van het nieuwe project van Vestiaire Collective.

Snelheid als nieuwe motor van het bedrijf

Volgens Thomas Hézard is de diagnose bij hun aantreden duidelijk. “We waren tot nu toe te traag.” Een traagheid die niet alleen de technische ontwikkeling betrof, maar meer in het algemeen de manier waarop beslissingen werden genomen.

Nog voordat ze nieuwe functionaliteiten lanceerden, begonnen de twee directeuren met het herzien van de werkwijze. “We hebben een strategie voor drie jaar vastgesteld, die we hebben vertaald naar een operationeel plan van twaalf maanden. Vervolgens hebben we de teams de vrijheid gegeven om direct beslissingen te nemen, vooral beslissingen die gemakkelijk terug te draaien zijn”, legt hij uit. Het doel is om validaties die innovatie vertragen, te elimineren.

Tegelijkertijd vermindert Vestiaire Collective het aantal gelijktijdige projecten drastisch. “We hebben het aantal initiatieven waaraan de teams werkten gehalveerd. Dit stelt ons in staat om de ‘delivery’ echt te versnellen. Vandaag de dag hebben we ook de tijd die nodig is om een nieuwe functionaliteit uit te brengen, gehalveerd”, vervolgt Rémi Bouchez.

De aanpak staat in schril contrast met die van veel bedrijven bij een directiewisseling, waarbij nieuwe teams vaak beginnen met een reorganisatie. Bij Vestiaire Collective is de keuze omgekeerd.

Waarom teamstabiliteit een prestatiehefboom is geworden

Tot onze grote verrassing is de eerste noodmaatregel van het duo… bijna niets veranderen. “We wilden de organisatie niet volledig veranderen. Onze diagnose was dat we de uitrol van nieuwe functionaliteiten moesten versnellen. We konden niet tegelijkertijd de teams opschudden en van hen vragen sneller te gaan.”

De keuze kan verrassend zijn, vooral voor een bedrijf dat na jaren van financiële consolidatie nu weer een dubbelcijferige groei nastreeft. Waar men een nieuwe rationalisatie van middelen of grootschalige teamwijzigingen had kunnen verwachten, zet Vestiaire Collective in de eerste plaats in op continuïteit.

Deze stabiliteit is op het eerste gezicht verbazingwekkend, maar heeft een duidelijke verklaring. Thomas Hézard brengt jarenlange ervaring mee in het leiden van de human resources van de groep. Een ervaring die zijn visie op transformatie direct voedt, geleid door het idee dat interne stabiliteit de uitvoeringssnelheid ten goede komt.

“De ingenieurs behouden hun managers en blijven binnen hun expertisegebieden. Dat is iets waar Rémi en ik sterk in geloven. Het geeft de teams vertrouwen.”

De toon is gezet. Na jaren gericht op het bereiken van financieel evenwicht, een periode die in techbedrijven vaak synoniem staat voor kostenbeheersing, constante prioritering en organisatorische spanningen, lijkt Vestiaire Collective continuïteit te verkiezen boven een breuk.

Want in een sector waar tech-profielen zeer gewild zijn, is het behouden van talent net zo cruciaal als het werven van nieuwe ingenieurs. Managementstabiliteit wordt dan zowel een factor voor betrokkenheid als een hefboom voor uitvoering.

Een bedrijf dat leert delegeren

Deze nieuwe cultuur vertaalt zich ook in een 180-graden draai in de besluitvorming. “Vier maanden geleden was ik de hele dag bezig met het nemen van beslissingen”, vertelt Thomas Hézard.

Vandaag is de situatie heel anders. “Ik neem een of twee belangrijke beslissingen per week. De rest wordt direct door de teams besloten, die ons er simpelweg over informeren.” Deze verschuiving is cruciaal. Lange tijd functioneerden veel scale-ups volgens een zeer gecentraliseerd model, waarbij elke afweging naar een paar leidinggevenden ging. Dit is efficiënt in de beginjaren, maar wordt al snel een rem op de groei van de organisatie.

Bij Vestiaire Collective is deze evolutie in de eerste plaats een reactie op de feedback van de medewerkers zelf. “De teams zeiden tegen ons: ‘We wachten elke keer tot jullie de beslissingen nemen.’ Daarom hebben we gekozen voor een andere aanpak.”

Deze autonomie moet de teams ook in staat stellen meer risico's te nemen. Door het aantal validaties te verminderen en de besluitvorming dichter bij de projectleiders te leggen, wil Vestiaire Collective een kader scheppen waarin sneller getest kan worden, zelfs met het risico op fouten.

Deze toegenomen verantwoordelijkheid is ongetwijfeld een van de belangrijkste culturele veranderingen van de afgelopen maanden.

Kunstmatige intelligentie in dienst van eenvoud

Deze nieuwe organisatie is al zichtbaar in de producten. Een van de eerste projecten betreft de ervaring bij het aanbieden van artikelen, het startpunt van elke marketplace.

Het doel is ambitieus: de tijd die nodig is om een product te koop aan te bieden, verkorten van vijf minuten naar één minuut. Om dit te bereiken, implementeert Vestiaire Collective geleidelijk een nieuwe tool genaamd Smart Listing. Op basis van een enkele foto identificeert kunstmatige intelligentie automatisch het merk, het materiaal, de kleur en het model van het product en genereert een eerste beschrijving.

“We zitten nog in de bètafase, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend”, legt Thomas Hézard uit. Het doel gaat verder dan alleen tijdwinst. Door essentiële informatie te automatiseren, verbetert Vestiaire ook de kwaliteit van de advertenties, beperkt het fouten en verrijkt het de beschikbare data voor kopers.

Voor de directie is het doel van kunstmatige intelligentie dus het wegnemen van fricties die de handel vertragen.

De kracht van een betere foto

Een ander, minder spectaculair project, maar met al meetbare resultaten: de kwaliteit van de beelden. “Het eerste wat kopers op Vestiaire zien, zijn de foto's. Deze worden echter door particulieren gemaakt en de kwaliteit is zeer wisselend.”

De teams hebben daarom een systeem geïntegreerd dat de beelden automatisch verbetert, met behoud van volledige productgetrouwheid. “We bewerken met name de uitsnede, de belichting en de schaduwen, zonder ooit de werkelijke staat van het product te veranderen. Het is uiteraard niet de bedoeling om een defect te laten verdwijnen”, licht Rémi Bouchez toe.

De eerste tests tonen een onmiddellijke impact. “We zien een toename van meer dan vijf procent in de liquiditeit van producten waarvan de foto's zijn verbeterd.” Voor een marketplace, waar elk conversiepunt duizenden extra transacties betekent, is een dergelijke winst verre van marginaal.

Tegenover ChatGPT: eerst leren, dan investeren

Kunstmatige intelligentie transformeert ook de manieren van klantenwerving. Nu ChatGPT, Perplexity of Claude nieuwe toegangspunten tot e-commerceplatforms worden, kiest Vestiaire Collective echter voor een voorzichtige aanpak. “We zijn ervan overtuigd dat dit in de toekomst een belangrijk acquisitiekanaal wordt”, legt Thomas Hézard uit. Toch zijn de volumes vandaag de dag nog marginaal.

“We bevinden ons vooral in een leerfase. We ontwikkelen momenteel een applicatie voor ChatGPT om te begrijpen hoe gebruikers met deze nieuwe omgeving omgaan.”

Rémi Bouchez meent echter dat de verandering reëel is. “De basisprincipes van SEO blijven belangrijk, maar de grote taalmodellen veranderen ook de perceptie van een merk. De beloftes, de vertrouwenselementen en de specifieke kenmerken van een bedrijf worden veel zichtbaarder.”

Een pragmatische aanpak, trouw aan de filosofie van de twee directeuren: snel testen, meten en dan investeren.

Een terugkeer naar offensieve groei

Deze versnelling vindt plaats in een nieuwe context voor Vestiaire Collective. Voor het eerst in jaren is het bedrijf duurzaam winstgevend. “We zijn al enkele maanden winstgevend”, herinnert Rémi Bouchez ons. En deze mijlpaal verandert de prioriteiten ingrijpend. “Ons doel is nu om terug te keren naar een sterke, dubbelcijferige groei.”

De terugkeer naar groei steunt op verschillende hefbomen. Vestiaire Collective heeft onlangs de kosten voor kopers verlaagd om transacties te vergemakkelijken. “We merkten dat een aanzienlijk deel van de gebruikers producten aan hun favorieten toevoegde zonder de aankoop af te ronden. Sinds de verlaging van de kosten zien we een aanzienlijke verbetering in de conversie.”

D'andere investeringen zullen volgen. De teams werken aan een verdere vereenvoudiging van het verkoopproces om het dagelijkse volume van nieuwe advertenties te verhogen. Tegelijkertijd nemen de marketinguitgaven, die de afgelopen jaren sterk waren verminderd, geleidelijk weer toe. “We zien onszelf vandaag de dag veel meer in de aanval dan in het verleden”, vat Thomas Hézard samen.

Een nieuwe fase voor de Franse unicorn

Als we de twee directeuren horen, probeert Vestiaire Collective zijn model niet opnieuw uit te vinden. Het platform blijft trouw aan zijn DNA, dat bestaat uit vertrouwen, authenticiteit, selectie en expertise.

Het verandert echter wel diepgaand de manier van uitvoeren. In vier maanden tijd heeft het nieuwe managementteam geen organisatorische verandering doorgevoerd of een grote strategische breuk aangekondigd. Ze hebben een gematigder, maar misschien wel doorslaggevender pad gekozen: het aantal projecten verminderen, beslissingen versnellen, teams meer verantwoordelijkheid geven en de uitvoering centraal stellen in de prestaties.

Bij Vestiaire Collective zal de opschaling niet gepaard gaan met een verandering van discours. Het begint met een verandering van tempo.