Rescapé de la Shoah, le tailleur des stars et des présidents américains Martin Greenfield est mort (NYT)

New York - Rescapé de la Shoah devenu le tailleur des présidents et des stars aux Etats-Unis, Martin Greenfield est mort mercredi à 95 ans selon sa famille.

Cet artisan et homme d'affaires juif new-yorkais incarnait une histoire "légendaire" de l'immigration réussie en Amérique.

Né Maximilian Grünfeld en 1928 dans une famille juive aisée d'un village de Tchécoslovaquie, aujourd'hui en Ukraine, M. Greenfield a été sauvé par hasard de la mort à Auschwitz avant d'émigrer seul aux Etats-Unis après la Seconde guerre mondiale pour y faire sa vie.

Arrivé avec dix dollars en poche, il a travaillé dans la confection et dirigé des décennies durant un atelier de costumes sur mesure parmi les plus réputés de la planète qui a habillé des milliers d'Américains célèbres: six présidents, dont les trois derniers Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden, des stars du cinéma, de la musique et du sport comme Frank Sinatra, Paul Newman, Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio, Michael Jackson, Kobe Bryant et même le mafieux Meyer Lansky.

Il est décédé mercredi dans un hôpital de Long Island, à l'est de New York, ont confirmé dans la nuit sur Instagram ses fils Jay et Tod Greenfield, après l'avoir annoncé au New York Times (NYT).

"Martin Greenfield a survécu aux horreurs de l'Holocauste en gardant son humanité intacte, vivant heureux de rencontrer tout un chacun, transmettant son sourire contagieux", saluent ses enfants.

Dans sa nécrologie, le NYT considère que "les souffrances endurées et les succès remportés par M. Greenfield sont exemplaires de la légende classique de l'immigration en Amérique".

Adolescent à Auschwitz

Adolescent prisonnier du camp d'extermination, Max Grünfeld était affecté à la laverie des vêtements des nazis.

Après avoir déchiré par mégarde le col d'une chemise d'un gardien, il est frappé et sommé de le réparer, raconte-t-il en 2014 dans ses mémoires.

Un prisonnier lui apprend à coudre, il reprise la chemise et décide de la garder et de la glisser sous son uniforme. Cela lui sauve la vie.

"Le premier jour que j'ai porté cette chemise, j'ai compris que les vêtements avaient du pouvoir", écrit Greenfield dans "Measure of a Man: From Auschwitz Survivor to Presidents' Tailor", cité par le NYT.

Il est alors considéré par les nazis et ses codétenus comme un protégé, recoud des uniformes, circule librement dans le camp et a accès à plus de nourriture.

"Deux chemises nazies déchirées ont permis à un juif de bâtir l'atelier de costumes sur mesure le plus connu et le plus prospère d'Amérique", résume-t-il dans ses mémoires.

Réfugié aux Etats-Unis en 1947, sans famille ni argent et sans un mot d'anglais, Max Grünfeld devient Martin Greenfield, travaille trente ans dans le milieu de la confection à Brooklyn, enchaîne les petits boulots et devient un intime du patron du fabricant de costumes et smokings GGG, William Goldman.

Il reprend son entreprise en 1977 qu'il renomme Greenfield Clothiers, aujourd'hui le dernier atelier de ce type à New York d'après Tod Greenfield.

Les 50 employés travaillent sur des machines manuelles, sans sous-traitance, et il leur faut dix heures pour confectionner un costume pour un homme politique ou une star.

Parmi elles, Joaquin Phoenix, qui incarna au cinéma en 2019 le mémorable "Joker" vêtu d'un costume rouge et orange siglé Greenfield Clothiers.

L'ancien maire et milliardaire new-yorkais Michael Bloomberg, client du tailleur juif, a salué sur X "la meilleure incarnation de New York et l'une des vies les plus exaltantes de notre temps".(AFP)