Le milliardaire Bernard Arnault au cœur d'une nouvelle biographie
Paris - De son enfance dans les terres du Nord à sa présence à la seconde investiture de Donald Trump, Bernard Arnault, patron du numéro un mondial du luxe LVMH, fait l'objet d'une biographie critique publiée mercredi, la première en France en plus de vingt ans.
Avec "Bernard Arnault, son univers impitoyable", publié par la maison d'édition La Tribu, la spécialiste du secteur de la mode Audrey Millet revient sur l'enfance de ce fils de bonne famille roubaisienne - ses parents dirigeaient une entreprise de BTP - et son ascension jusqu'à devenir l'un des hommes les plus riches au monde, à la tête d'une fortune familiale estimée par Bloomberg à 162 milliards de dollars en juin 2026.
L'autrice évoque son passage par la prestigieuse école française Polytechnique, où le jeune homme brille dans le calcul des probabilités mais moins en matière de culture générale, à en croire ses notes. Le livre consacre notamment quelques lignes à son stage obligatoire à l'école d'application du génie d'Angers, où les militaires concluent qu'il est "inapte à se voir confier un poste de responsabilités".
"Ce que l'armée française identifie alors comme des défaillances du commandement, le management des années 1990 va les rebaptiser: agilité, leadership transformationnel, esprit entrepreneurial. Le monde va changer de grille de lecture", analyse Audrey Millet.
Puis viennent les acquisitions : d'abord Boussac en 1984, empire du textile qui détient la perle Christian Dior; puis LVMH, alors constitué de Louis Vuitton et Moët-Hennessy, au terme de manœuvres qui amènent la commission des opérations de Bourse à enquêter.
Des dizaines d'autres maisons sont ensuite rachetées pour construire l'empire actuel de 75 entreprises : Givenchy, Kenzo, Guerlain, Sephora, Pommery, ou encore Les Échos, Paris Match. Certaines tentatives de mainmise échouent, comme Gucci, finalement raflé en 1999 par le groupe PPR de François Pinault, ou Hermès, un dossier dans lequel LVMH a été sanctionné par l'Autorité des marchés financiers.
Le livre montre aussi en filigrane le soutien que l'homme d'affaires a reçu de l'État, notamment pour le rachat de Boussac ("C'est l'État français qui financera en toute légalité l'opération", écrit l'autrice).
Début juin, Le Canard enchaîné a évoqué des pressions de la part de proches du milliardaire sur La Tribu, qui fait partie du groupe Les Nouveaux Editeurs (dans laquelle François-Henri Pinault, président du groupe de luxe Kering, a des parts via sa holding Artémis).
"Je peux vous dire que la pression a été très forte", a indiqué à l'AFP l'éditrice du livre, Julia Pavlowitch, sans préciser davantage. "Ce livre est une publication libre d'éditeur indépendant, en rien influencée par son actionnariat (...). C'est une édition traditionnelle, comme elle existe de moins en moins", poursuit l'éditrice. Contacté par l'AFP, LVMH n'a pas souhaité commenter.