Le fondateur de la marque de mode Ted Baker démissionne, accusé de harcèlement

Ray Kelvin, le fondateur et directeur général de l'enseigne britannique de prêt-à-porter Ted Baker, a démissionné lundi à la suite d'accusations de harcèlement sexuel, a annoncé la société dans un communiqué.

En décembre 2018, Ray Kelvin s'était mis en congé de ses fonctions après une série d'accusations de harcèlement, évoquant des "câlins" imposés à des employées, des massages et des demandes formulées à des salariées pour qu'elles s'assoient sur ses genoux.

"A la lumière des allégations portées contre lui, Ray a décidé qu'il était dans l'intérêt de la société de démissionner, de manière à ce que l'entreprise puisse aller de l'avant", a déclaré David Bernstein, le directeur exécutif.

Tout en rejetant les accusations, Ray Kelvin a estimé que démissionner était "la bonne chose à faire".

"Ces derniers mois ont été très éprouvants, et je vais maintenant prendre le temps de discuter en privé avec ma famille de ce que sera ma prochaine aventure", a-t-il déclaré.

Au sein de l'entreprise, un comité a été mis sur pied, avec la participation d'un cabinet d'avocats, pour enquêter sur ces allégations.

"Il avait l'habitude de prendre les gens dans ses bras, plutôt que de leur serrer la main", a expliqué, sous couvert d'anonymat, un salarié de Ted Baker à la BBC, décrivant des "câlins imposants physiquement, tellement longs qu'ils étaient embarrassants".

"Il n'y avait rien de fondamentalement mauvais à ces câlins mais le malaise venait de ce qui les accompagnait: des commentaires personnels non désirés, des baisers sur la joue, des caresses au cou. Et cela se passait particulièrement avec des femmes", a-t-il ajouté.

L'entreprise a précisé que Ray Kelvin "n'aura droit à aucun paiement de salaire ou avantage social" suite à sa démission. Il sera remplacé par Lindsay Page, qui assurait déjà ses fonctions depuis décembre.

David Bernstein a lui été nommé directeur exécutif, pour seconder Lindsay Page dans ses fonctions au sein de la marque milieu de gamme à l'image assez jeune.

"Au sein du conseil d'administration, nous sommes engagés à faire en sorte que tous les employés se sentent respectés et valorisés", a déclaré David Bernstein. "Nous sommes déterminés à tirer les leçons de ce qui s'est passé".

D'autres patrons, à l'image de Philip Green, du groupe de distribution Arcadia, ont été mis en cause pour des actes de harcèlement sexuel ces derniers mois dans la foulée du mouvement #MeToo, mais M. Kelvin est l'un des premiers à devoir céder sa place.

Cotée à la bourse de Londres, la société Ted Baker comptait 544 magasins selon les chiffres publiés en août, dont 201 au Royaume-Uni, 110 en Europe et 108 en Amérique du Nord.

Son action affichait une hausse de 2,70 pour cent lundi en début de séance dans un marché en faible progression.(AFP)

Photo: Ted Baker