Un nouveau rapport révèle que les sous-traitants des géants de la mode réduisent au silence les ouvriers du textile

Un nouveau rapport de l'organisation britannique à but non lucratif de défense des droits des travailleurs, Labour Behind the Label, révèle que des groupes et des marques de mode internationales, dont Levi’s, H&M, Gap, Inditex, Carrefour et Primark, utilisent un système d'audit défaillant, pesant plusieurs milliards de dollars, qui « réduit systématiquement au silence les ouvriers du textile au Pakistan », et ce, malgré les nombreuses preuves d'abus dans le secteur.

Le rapport de 43 pages, intitulé « Silenced : How wage ‘compliance’ is failing workers in Pakistan », a enquêté sur les conditions de travail dans des usines fournissant 15 marques de mode internationales. Il révèle que des « systèmes de conformité de façade » ignorent les doléances des travailleurs relatives aux rémunérations illégales, aux heures supplémentaires abusives, au harcèlement, aux intimidations et à la surveillance constante.

S'appuyant sur les témoignages de 255 travailleurs répartis dans huit usines au Pakistan, Labour Behind the Label affirme que les employés ne peuvent pas signaler les abus, tels que le sous-paiement systématique et l'exploitation, sans risquer des mesures disciplinaires, y compris une perte de revenus ou un licenciement, car la peur et les représailles « sont intégrées aux systèmes de réclamation des usines ».

Labour Behind the Label enquête sur l'échec de la « conformité » salariale pour les travailleurs au Pakistan

L'enquête a révélé que 80 % des travailleurs n'avaient pas de copie de leur contrat, et donc aucune preuve de leurs conditions d'emploi. 65 % ont déclaré ne pas recevoir de fiche de paie, et deux tiers ont indiqué être contraints de faire des heures supplémentaires, souvent sous pression. Parmi eux, 62 % ont affirmé ne pas être payés au double du taux légal pour ces heures.

En tenant compte du niveau de qualification et des droits aux heures supplémentaires, 65 % des travailleurs ont déclaré gagner moins que le salaire minimum légal, et 71 % ont ajouté que leur salaire était « insuffisant pour subvenir aux besoins essentiels de leur foyer ».

Cependant, lorsqu'il s'agit de signaler des problèmes, le rapport a constaté que dans certaines usines, les boîtes à réclamations sont placées directement sous des caméras de surveillance, tandis que les « lignes d'assistance internes », conçues pour permettre aux ouvriers de signaler anonymement des problèmes, sont situées à la vue de la direction et des collègues.

Un travailleur de l'usine Artistic Milliners à Karachi, qui fournit Inditex, propriétaire de Zara, a déclaré lors d'une interview pour le rapport : « Nous savons tous que si vous déposez une plainte, vous serez licencié ».

Ces propos font écho aux événements de janvier dernier, lorsqu'un groupe de 50 ouvriers a été licencié pour avoir réclamé des primes impayées chez Combined Fabrics, un fabricant de vêtements pour Levi's basé à Lahore.

Outre une culture de la peur dans les usines, le rapport dénonce également un système d'audit défaillant au cœur de l'industrie de la mode. L'organisation de défense des droits des travailleurs affirme que de nombreuses marques de mode internationales ont recours à des « audits sociaux inadéquats, périodiques et incohérents » pour surveiller les conditions de travail dans leurs chaînes d'approvisionnement.

Lorsque les travailleurs signalent des abus aux auditeurs, le rapport ajoute que ces signalements sont ignorés ou systématiquement non enregistrés « parce que les audits privilégient la paperasse aux personnes ». D'autres preuves dans le rapport suggèrent que certaines usines manipulent activement les audits.

Les marques en font-elles assez pour soutenir les travailleurs de leur chaîne d'approvisionnement ?

Selon le rapport, la plupart des marques internationales « font le strict minimum pour se conformer aux lois locales et aux normes internationales » et continuent d'utiliser un système d'audit largement reconnu comme « ne reflétant pas les conditions de travail réelles, au lieu de pousser au changement ».

Le secteur de l'habillement et du textile représente environ 60 % des exportations totales du Pakistan et emploie 15 millions de personnes dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement nationale, ce qui en fait un moteur essentiel de l'économie du pays. Cependant, l'inflation persistante, qui a grimpé à 11,7 % cette année, a érodé les salaires réels, exerçant une pression supplémentaire sur les travailleurs et les ménages.

Anna Bryher, responsable des politiques pour Labour Behind the Label, a déclaré dans un communiqué : « La mode est confrontée à une crise de crédibilité. Pendant bien trop longtemps, les marques internationales se sont appuyées sur une conformité de pure forme et des systèmes d'audit superficiels qui ne parviennent pas à rendre compte des réalités vécues par les travailleurs au Pakistan. La légitimité de la manière dont les marques prétendent pouvoir s'approvisionner dans des pays à bas salaires où l'exploitation est endémique est en jeu. » Elle ajoute : « Une culture de la peur ne peut être corrigée par de simples politiques, elle exige d'écouter les travailleurs et de placer leur témoignage au cœur de la protection de leurs droits. Une véritable solution doit placer les travailleurs et les syndicats au centre des efforts visant à garantir qu'ils aient une voix significative pour améliorer leurs lieux de travail. »

Les marques de mode réagissent au rapport de Labour Behind the Label

Labour Behind the Label, qui soutient les efforts des ouvriers du textile du monde entier pour améliorer leurs conditions de travail, estime que de nombreuses marques de mode « manquent à leur responsabilité de prévenir les violations des droits de l'homme et de fournir des recours aux travailleurs à risque dans leurs chaînes d'approvisionnement ».

L'organisation ajoute avoir partagé ses conclusions avec les grandes marques internationales citées dans le rapport. Certaines, comme Lidl et Carrefour, ont déclaré avoir mandaté « un tiers » pour évaluer ces conclusions. D'autres, dont Asda, ont indiqué qu'elles feraient part des préoccupations soulevées par cette enquête à leur fournisseur US Apparel. De son côté, Inditex a confirmé qu'un « plan d'action correctif » avait été mis en place avec ses fournisseurs Artistic Milliners, Interloop, Rajby Enterprises, Soorty Enterprises, Stylers International, Tauseef Enterprises et US Apparel. Enfin, S.Oliver a affirmé que des « efforts de remédiation avaient commencé » avec ses fournisseurs Soorty Enterprises et Stylers International.

La marque britannique Next a déclaré avoir convenu d'un « plan d'action correctif » avec US Apparel et fait état d'améliorations telles qu'une meilleure communication avec les RH, des informations plus claires sur les fiches de paie et des processus de consentement aux heures supplémentaires plus transparents. Primark a pour sa part indiqué avoir participé à l'enquête conjointe chez US Apparel pour traiter les problèmes et avoir déjà un programme de travail commun avec d'autres marques chez Soorty, sur lequel ils se sont « appuyés pour intégrer les conclusions de cette enquête ».

Le groupe international de distribution de mode H&M, qui travaille avec Soorty Enterprises et US Apparel, a confirmé qu'une approche coordonnée avait été adoptée en collaboration avec d'autres marques. Il a également attesté que des processus de vérification avaient eu lieu concernant l'enregistrement à la sécurité sociale et les contrats de travail, et que les “causes profondes” avaient été identifiées et traitées par des formations, notamment les lacunes dans les systèmes internes des fournisseurs, les pratiques de communication et les processus d'administration de la paie. Le groupe a ajouté avoir développé « une stratégie de diligence raisonnable spécifique pour le Pakistan », incluant des visites et des suivis plus réguliers.

Levi’s a déclaré avoir mené sa propre évaluation chez Artistic Milliners et Combined Fabrics et « n'a pas corroboré les conclusions de cette enquête ». Kontoor, qui travaille avec Artistic Milliners et Interloop, a signalé que les deux usines respectaient les exigences légales en matière de salaire minimum, de lettres d'embauche, de fiches de paie et de paiement des heures supplémentaires.

Khalid Mahmood, directeur de la Labour Education Foundation Pakistan, a ajouté : « Si les marques veulent vraiment être des entreprises responsables, elles doivent aller au-delà de la conformité basée sur les audits et investir dans des systèmes qui garantissent la liberté d'association et placent les travailleurs au centre du suivi et des mesures correctives. » Il poursuit : « Les travailleurs ne sont pas seulement les bénéficiaires de la diligence raisonnable ; ils en sont la source de preuves la plus crédible. Tant que les travailleurs se verront refuser la liberté d'association et une véritable voix, les marques continueront d'entendre ce que les usines veulent qu'elles entendent, au lieu de ce que les travailleurs sont forcés d'endurer. »

Comment les marques de mode peuvent-elles soutenir les travailleurs ?

Dans le rapport, Labour Behind the Label partage plusieurs recommandations pour les marques. L'organisation préconise notamment la mise en place de mécanismes de surveillance communautaires pour s'assurer que les témoignages des travailleurs sont recueillis hors site, dans un climat de confiance. Elle recommande également de travailler avec les fournisseurs pour garantir que la culture d'entreprise des usines privilégie le respect et qu'il soit clairement communiqué aux employés qu'ils sont protégés contre les représailles, afin qu'ils puissent librement exprimer leurs griefs concernant leurs conditions de travail sans crainte, en abordant en premier lieu les licenciements et les pratiques de recrutement.

Pour les fournisseurs, l'organisation de défense des droits des travailleurs demande le respect du salaire légal pour tous les employés, l'objectif de verser un salaire décent à tous, et de collaborer avec des approches de surveillance communautaires pour remédier aux cas soulevés bilatéralement par les groupes de défense des droits des travailleurs.

Ce nouveau rapport fait suite au rapport de 2023 de Labour Behind the Label, « Hanging on By a Thread », qui signalait que les violations du salaire minimum étaient courantes, les heures de travail excessives et qu'une grande majorité des travailleurs n'avaient pas de preuve d'emploi en bonne et due forme.