Alibaba : Le pari de l’IA fait fondre les bénéfices

Pékin - Le mastodonte chinois du commerce en ligne, Alibaba, a annoncé mercredi une baisse de 18% de son bénéfice net annuel, lesté par une guerre des prix en Chine et des investissements ambitieux dans l'intelligence artificielle (IA).

Le groupe basé à Hangzhou (est du pays) exploite certaines des plus grandes applications chinoises d'achat sur internet, comme Taobao (utilisée massivement en Chine) et AliExpress (à l'étranger).

Le commerce en ligne, cœur de métier d'Alibaba, est toutefois contrarié par une guerre des prix et une consommation morose en Chine, qui le poussent à accorder des rabais sur ses plateformes. Pour se diversifier, l'entreprise investit des dizaines de milliards d'euros dans l'IA. Mais ses actionnaires attendent de voir comment elle compte transformer ces montants faramineux en profits concrets.

Le bénéfice net d'Alibaba pour l'exercice 2025-2026 s'est élevé à 105,9 milliards de yuans (13,3 milliards d'euros), contre 129,5 milliards de yuans pour l'année précédente, soit une chute de 18%, a annoncé le groupe dans un communiqué à la Bourse de Hong Kong.

Le chiffre d'affaires annuel s'est, quant à lui, élevé à 243,4 milliards de yuans (30,6 milliards d'euros) - en hausse de 3% sur un an. "Les investissements d'Alibaba dans l'IA à tous les niveaux de sa chaîne technologique ont quitté le stade de l'incubation pour entrer dans celui de la commercialisation à grande échelle", s'est félicité Eddie Wu, directeur général du groupe.

De commerce B2B au commerce A2A

Les modèles d'IA Open Source (c'est-à-dire librement accessibles et modifiables) d'Alibaba, nommées "Qwen", sont populaires auprès des programmeurs du monde entier. L'entreprise a annoncé cette semaine avoir intégré les fonctions "agentiques" de Qwen - des outils capables d'effectuer des tâches complexes pour les utilisateurs - dans son application star Taobao.

Eddie Wu a affirmé mercredi dans le communiqué voir un "potentiel énorme" dans ces agents IA, aptes à agir sans intervention humaine. Début mai, la société a d'ailleurs indiqué dans un communiqué que le commerce mondial passe aujourd'hui du commerce traditionnel interentreprises (B2B) au commerce d'agent à agent (A2A).

Des analystes de Bloomberg Intelligence ont déclaré avant la publication des résultats qu'Alibaba "va probablement renforcer encore davantage l'intégration de l'IA dans son écosystème au cours de l'exercice 2027". Le groupe maintiendra "des dépenses élevées pour stimuler l'adoption (des outils d'IA) par les utilisateurs", prédisent-ils.