Inge Konijn brengt maker terug naar de winkelvloer met Studio Rabbit

Terwijl de maker achter kleding voor consumenten steeds vaker uit beeld verdwijnt, kiest ontwerpster Inge Konijn bewust voor het tegenovergestelde. In haar nieuwe studio in Amsterdam-West kunnen klanten niet alleen haar kleding bekijken en passen, maar ook kennismaken met de maker erachter. Konijn, die jarenlang achter de schermen werkte bij G-Star en voor ontwerpers als Duran Lantink en Ronald van der Kemp, opende de studio van haar label Studio Rabbit eind augustus voor klanten.

In het voormalige pand van De School kunnen bezoekers kleding passen, huren of door Konijn zelf laten aanpassen. Daarmee brengt ze het maakproces nadrukkelijk terug naar de plek waar de kleding wordt verkocht. Studio Rabbit werkt met een basiscollectie van ongeveer twintig ontwerpen. De standaardmodellen worden gemaakt door een vaste producent, terwijl Konijn het maatwerk zelf uitvoert.

Klanten kunnen een ontwerp bijvoorbeeld laten verlengen voor een langer bovenlijf, kiezen voor een meer gesloten uitvoering of een andere kleur. Ook de kaftan, een van haar opvallendste ontwerpen, wordt per klant aangepast, vaak alleen in de lengte. “Dat is mijn kracht: dat ik dingen kan maken”, zegt Konijn.

Een nieuwe collectie per seizoen past niet bij de manier waarop ze wil werken. “In de modewereld is het tegenwoordig normaal om iedere paar weken een nieuwe drop uit te brengen. Ik perfectioneer liever mijn bestaande ontwerpen en maak er tijdloze items van.” Ontwerpen die niet goed werken, verdwijnen uit het assortiment. Andere modellen kunnen volgens Konijn jarenlang onderdeel blijven van het label, soms wel tien jaar.

Voor Studio Rabbit gebruikt ze uitsluitend natuurlijke materialen, waaronder zijde, wol en leer. Daarnaast verwerkt ze veel restvoorraden, net als Lantink en Van der Kemp. Daarmee sluit de werkwijze aan bij haar keuze om minder nadruk te leggen op voortdurende vernieuwing en meer op de levensduur van kleding.

De prijzen variëren van 250 euro voor een zijden top tot 990 euro voor een leren jurk. Een deel van de ontwerpen is ook te huur, vanaf 100 euro voor de eerste week. Via de Trade Room kunnen geselecteerde stukken bovendien worden geruild tegen een dienst of vaardigheid. De studio is op zaterdag geopend en daarnaast op afspraak te bezoeken.

Groeien zonder investeerders

Konijn studeerde in 2007 af aan ArtEZ en werkte vervolgens negen jaar in het creatieve lab van G-Star. Daar hield ze zich onder meer bezig met shows voor New York Fashion Week en etalageobjecten. Sinds 2016 werkt ze als freelancer voor verschillende modelabels, naast haar eigen label.

Die ervaring heeft mede bepaald hoe ze Studio Rabbit wil opbouwen. “De modewereld is bikkelhard. Ik heb veel ontwerpers zien worstelen met geld, investeerders en kortetermijnresultaten.”

Daarom kiest Konijn ervoor Studio Rabbit rustig en zonder investeerders te laten groeien. Tegelijkertijd blijft ze freelancen. “Ik wil geen slaaf worden van mijn eigen bedrijf.” Ze werkt hard en investeert het geld dat ze verdient weer terug.

Een locatie in het centrum van Amsterdam, waar meer voorbijgangers spontaan zouden kunnen binnenlopen, heeft ze wel overwogen. Toch koos ze ervoor om op de plek te blijven waar ze sinds eind 2020 werkt. “Ik vind deze locatie fijn en werk er met fijne mensen. Daarom wil ik hier verder bouwen aan mijn eigen plek.”

Zichtbaarheid via Amsterdam Fashion Week

Dit jaar richt Konijn zich nadrukkelijker op de zichtbaarheid van Studio Rabbit. Tijdens Amsterdam Fashion Week in september presenteerde ze haar werk bij A Space for Time, de eerste groepstentoonstelling van Arcatype. Dat Amsterdamse platform van Alexandra Schott en Bas Slootman richt zich op onafhankelijke merken.

De deelname gaf haar de kans Studio Rabbit aan een breder publiek te laten zien, zonder de kleinschalige werkwijze van het label los te laten.

Op langere termijn kijkt Konijn ook buiten Nederland. Ze denkt aan een reizende conceptstore waarin verschillende makers samenkomen, bijvoorbeeld in Parijs of Milaan. Door haar atelier tijdelijk naar die steden te verplaatsen, kan ze er ook maatwerk aanbieden. Klanten kunnen er een bestaand ontwerp in een andere kleur bestellen en dat een week later ophalen.

Zo wil Konijn de afstand tussen ontwerp, productie en consument klein houden. Studio Rabbit moet daarbij niet alleen een plek zijn waar mode wordt verkocht, maar ook een plek waar zichtbaar blijft wie de kleding maakt en hoe die tot stand komt.