Hoe bouw je een modellencarrière op in het nepo-babytijdperk?
Apple Martin, de dochter van Gwyneth Paltrow en Chris Martin, maakte op 1 oktober haar catwalkdebuut tijdens de lente 2027-show van Chloé in Parijs. De volgende dag bestempelen sociale media haar al als een ‘nepo-baby’. Deze term beschrijft iemand met professioneel voordeel door beroemde ouders. Ze is dit seizoen niet de enige nepo-baby op de catwalk.
Kaia Gerber, dochter van Cindy Crawford en Rande Gerber, was model voor Khaite. Kai Schreiber, dochter van Naomi Watts en Liev Schreiber, is te zien bij Thom Browne. Ella Bleu Travolta, dochter van John Travolta en Kelly Preston, verscheen op de catwalk voor Miu Miu. De lijst van zogeheten ‘nepo-baby's’ bij verschillende merken is nog veel langer. Zo zijn er Lila Moss, Lily McMenamy en Iris Law. Ook Julez Smith, Sunday Rose Kidman-Urban en Romeo Beckham lopen op de catwalk mee. Daarnaast verschijnen onder anderen Henry Samuel en Amelia Gray op de catwalk. Of zij allen de titel ‘nepo-baby’ eerlijk hebben verdiend, dat oordeel ligt per geval bij het internetpubliek. Toch drukken beroemde achternamen een stempel op de modecastings het afgelopen decennium.
Eind jaren negentig start topmodel Isabeli Fontana haar carrière op dertienjarige leeftijd zonder bestaande connecties. “Het betekent veel castings, shows en reizen. Je leert al doende en je maakt elke keer kennis met nieuwe teams. Vandaag de dag is er een generatie die binnen de modewereld opgroeit. Dit zijn kinderen van modellen, fotografen en ontwerpers. Deze mensen werken al in de sector. Ze kennen deze wereld van jongs af aan en hebben een voorsprong door die bekendheid. Dat is een ander startpunt,” vertelt ze aan FashionUnited.
Volgens Fontana is de start wellicht makkelijker met een beroemde achternaam. Daarna geldt dat ‘ieder persoon een eigen pad opbouwt’. “Je hebt misschien een andere ingang. Toch moet je zelf het werk doen, kansen benutten en je persoonlijkheid tonen,” zegt ze.
Net als veel modeliefhebbers ervaart stylist en creatief directeur Maximilian D’Antonio een constante tweestrijd ‘tussen complete obsessie en pure frustratie’ over nepo-baby's op de catwalk. “De Kardashians zijn voor mij het perfecte voorbeeld van die haat-liefdeverhouding. Ik houd van popcultuur. Soms is de scheiding tussen die fascinatie en mijn gevoel over het achterliggende privilege echter lastig,” zegt hij.
Een kwestie van jaloezie?
Volgens D’Antonio komt de kritiek op nepo-baby's ‘mogelijk voort uit jaloezie’. Hij voegt toe: “Opgroeien met geld en roem biedt een makkelijkere ingang tot een moeilijk toegankelijke sector. Dat betekent niet dat nepo-baby's niet hard werken. Een beroemde familie beperkt soms ook je keuzemogelijkheden.” Voor hem zit het probleem in de scheve verhouding: “Veel freelancers vechten voor elke euro voor hun levensonderhoud. Tegelijkertijd krijgt een ander deels dankzij een familieachtergrond direct een kans.”
De creatief directeur noemt het groeiende aantal nepo-baby's in de mode zorgelijk. “Merken investeren blijkbaar liever in een beroemde naam dan in iemand die al jarenlang naar dit punt toewerkt. Dat is frustrerend. Herkenbare namen trekken uiteraard aandacht. Toch zie ik diezelfde energie en investering van merken graag terug bij de ontwikkeling van talent zonder die connecties.”
Fontana werkt voor luxemerken als Victoria’s Secret, Versace en Chanel. Ook staan Valentino, Ralph Lauren en Balenciaga op haar cv. Volgens haar ‘eist het vak veel’ en is echte liefde voor het werk noodzakelijk, ongeacht de achtergrond. “Het werk bestaat uit reizen, castings en wachten. Zeer intensieve dagen en rustigere momenten wisselen elkaar af. Liefde voor het vak is nodig tijdens al die fases,” zegt ze. Daarnaast tellen volgens haar ook discipline en veerkracht.
“De carrière verandert continu. Ik begon op de catwalk. Daarna volgden campagnes, tijdschriften, reclames en televisie. Onderweg leer je steeds nieuwe dingen. De mode(wereld) verandert voortdurend. Dat geldt voor de markt, de klanten en de werkwijze. Een open houding voor kennis en vernieuwing is daarom essentieel,” zegt ze.
Het tijdperk van sociale media
Over veranderingen gesproken: zowel Fontana als D’Antonio ziet de recente transformatie van de mode-industrie door sociale media. Volgens D’Antonio ligt de verantwoordelijkheid voor zichtbaarheid en financieel risico steeds vaker bij de modellen zelf. “Vluchten, accommodatie en de opbouw van een portfolio worden je eigen ‘investering’, zelfs zonder vast inkomen,” zegt hij. Ook hebben sommige agenten en boekers beperkte mogelijkheden voor de ondersteuning van hun modellen. “Ik zie graag meer gedeelde verantwoordelijkheid bij de opbouw van een carrière. Het model draagt nu te vaak alles alleen. Ambitie betekent niet de acceptatie van elke voorwaarde. Een langdurige carrière vereist grenzen en voldoende financiële stabiliteit.”
Fontana benadrukt de rol van sociale media als podium richting merken. Modellen als Alex Consani en Paloma Elsesser beheersen dit tot in de puntjes met hun miljoenen volgers. “Er zijn tegenwoordig ook meer mogelijkheden. Sommige modellen zijn erg sterk op de catwalk en anderen blinken uit in campagnes. Weer anderen hebben een enorm bereik op sociale media. Een aantal beheerst dit allemaal. Merken kijken nu naar een breder plaatje. Dat biedt ruimte aan meer profielen en persoonlijkheden in de mode,” aldus het Braziliaanse topmodel.
Individualiteit telt
Volgens D’Antonio is individualiteit voor startende modellen belangrijker dan ooit. Merken zoeken naar ‘een opvallend gezicht, persoonlijkheid en een blikvanger’.
“Wees proactief, blijf ambitieus en laat jezelf zien. Toch is ‘harder werken’ niet het volledige antwoord, want talloze mensen werken al ontzettend hard,” zegt hij. “Ontwikkel een eigen visie en laat een blijvende indruk achter naast je portfolio. Wat is je persoonlijkheid? Wat zijn je interesses? Wat is jouw toevoeging aan een beeld of samenwerking? Het opbouwen van relaties telt ook. Mensen werken graag met een betrouwbaar en prettig persoon.”
Fontana is moeder van twee tienerzonen. Bij een eventuele keuze van haar kinderen voor een modecarrière staat ze voor hen klaar. “Ik deel mijn ervaringen, geef uitleg en bied waar mogelijk hulp. Toch moeten ze ook hun eigen pad ontdekken. Ik toon ze mijn ervaringen, maar eigen pogingen en het ontdekken van hun eigen passie zijn noodzakelijk.”