032c-ontwerpster Maria Koch: 'Inspanning en genot waren voor mij nooit tegenpolen'

Dressuur en techno behoren traditioneel tot verschillende werelden, maar voor Maria Koch maken beide deel uit van haar biografie. Ze groeide op met paarden en vond later haar weg naar de ravescene. Vandaag is ze creatief directrice van de collecties van 032c, het modelabel van het gelijknamige Berlijnse magazine op het snijvlak van mode, kunst en hedendaagse cultuur. Haar Lente/Zomer 2027-collectie “Stable”, onlangs gepresenteerd tijdens Paris Fashion Week, verwijst naar de paardensport en vertaalt de functionele eisen ervan naar een hedendaagse context voor damesmode.

Koch is daarbij minder geïnteresseerd in de sociale codes van de paardensport en meer in wat de sport van het lichaam vraagt. In de collectie combineert ze sportieve functionaliteit met sensualiteit en plaatst ze verschillende ideeën over lichaam, kleding en beweging naast elkaar. Haar referenties variëren van de schilderes Lotte Laserstein, wier vrouwen niemand hoeven te behagen of iets hoeven te bewijzen, tot de filosoof Roland Barthes, die kleding als een tekensysteem zag. Met FashionUnited sprak de ontwerpster over wat een silhouet vertelt over zijn tijd en wanneer functie esthetiek wordt en discipline een eigen drijfveer.

Mevrouw Koch, u heeft tijdens de Parijs Fashion Week “Stable”, uw SS27-collectie, gepresenteerd. Is de collectie daarmee voor u afgerond, of begint haar eigenlijke leven nu pas?

Ik zie collecties meer als hoofdstukken dan als boeken. Dat komt misschien doordat we van een magazine afkomstig zijn: je denkt in edities, niet in eindpunten. “Stable” is een hoofdstuk in de geschiedenis van 032c. Het is een afgerond geheel, maar het schrijft mee aan het volgende hoofdstuk, en dat weer aan het daaropvolgende. In die zin is de collectie af, maar tegelijkertijd niet voorbij.

Discipline en decadentie, controle en verlangen: de hele collectie draait om deze spanning. Wanneer voelde u deze spanning voor het eerst bij uzelf?

Heel vroeg. Ik voelde me altijd aangetrokken tot presteren en daar plezier uit halen. Het gevoel na een zware training, de wetenschap dat het goed was en dat je een stap verder bent gekomen: dat ken ik al sinds mijn kindertijd. Inspanning en genot waren voor mij nooit tegenpolen.

U bent opgegroeid tussen de ravescene van de jaren negentig en de wedstrijdsport. Beide hebben een eigen uniform, strenge regels en een belofte van grenzeloosheid, maar lijken op het eerste gezicht niet verwant. Wat onthult deze spanning over u?

Mijn verhaal is iets anders, omdat deze werelden voor mij na elkaar kwamen, niet naast elkaar. Ik ben opgegroeid in Göttingen en begon op mijn vijfde met paardrijden, eerst op pony's, daarna op manegepaarden. Op een gegeven moment was ik een van die meisjes die 's ochtends voor schooltijd naar de stal fietsten. Tot mijn zeventiende was ik daar elke dag. Op mijn vijftiende en zestiende zat ik ook in het dressuurkader van Nedersaksen.

Toen was er een gebeurtenis in mijn familie die me van mijn stuk bracht. Ik heb me een jaar lang teruggetrokken uit het leven op stal. Daarna vond ik mijn weg naar de muziek en de technoscene.

Wat beide werelden over mij onthullen? Misschien dat ik op zoek ben naar plekken waar je je volledig kunt overgeven en toch een bepaalde vorm volgt. Een wedstrijd en een goede rave hebben meer gemeen dan beide kanten zouden toegeven.

“Stable” betekent stal en stabiliteit. Hoe bewust heeft u met deze dubbele betekenis gespeeld?

Ik was me bewust van de dubbele betekenis, maar dat was niet de aanleiding. Eerst was er het Instagram-account 032c Stable. Daar wilde ik het paardrijden en de liefde voor paarden op een andere manier laten zien en beelden anders samenbrengen dan de paardensportwereld gewend is. Toen kocht ik zelf weer een paard en kon tijdens mijn zoektocht naar paardrijkleding niets vinden wat me aansprak. Er was dus een heel persoonlijke behoefte.

De naam was er al, de collectie kwam erbij. Het was geen vooropgezet plan. Zoals veel bij 032c, is het organisch gegroeid. Als het woord houvast belooft in onrustige tijden, accepteer ik dat graag, maar dan als een geschenk, niet als een strategie.

Bij paardrijden leid je een ander levend wezen; controle werkt daar alleen via vertrouwen. Heeft dat uw denkwijze over autoriteit en loslaten veranderd?

Ik heb begrepen dat autoriteit niets met dominantie te maken heeft. Een paard weegt ongeveer tien keer zoveel als ik, met kracht win je niets. Autoriteit betekent de ander uitnodigen tot vertrouwen en beslissingen nemen die voor beiden als team goed zijn: verstandig en welwillend. En loslaten is geen zwakte, maar techniek. Wie zich aan de teugels vasthoudt, heeft al verloren.

Discipline is in Duitsland een beladen begrip. Men denkt aan Pruisen, de cavalerie en een sterk prestatie-ethos. Wilt u het een nieuwe invulling geven?

De historische lijnen zijn er, zonder twijfel. Ik heb echter geen behoefte om me af te zetten tegen Pruisen of de cavalerie. Ik vind deze ideeën uiteraard niet modern of een-op-een toepasbaar. Toch is discipline een centraal motief in mijn leven, en wel als iets wat je jezelf oplegt, niet als iets wat je wordt opgelegd. Dat verschil is cruciaal. Ik hoef het begrip daarvoor geen nieuwe invulling te geven. Ik gebruik het gewoon.

Ruitermode wordt traditioneel gezien als een kwestie van klasse en landadel. Neemt u afstand van deze sociale codering, of speelt u er bewust mee?

Deze codes interesseren me modieus gezien niet. Wat mij fascineert aan paardrijden, is het lichaam. Om een paard de fijnste hulpen te geven, moet het menselijk lichaam krachtig, soepel en elastisch zijn en harmonieus samenwerken. Daaruit vloeien de eisen voor de kleding voort, niet uit het landleven. Mijn uitgangspunt is de gedachte van prestatie en sport.

Daarom is “Stable” ook geen ruitersportcollectie in strikte zin, maar damesmode met enkele paardrijspecifieke items. De meeste sneakers die vandaag de dag gedragen worden, hebben nog nooit een sportveld gezien. Bij ons is het vergelijkbaar: een paar stuks horen echt in het zadel thuis, al het andere werkt ook zonder paard.

Lotte Laserstein was een belangrijke referentie voor de collectie. De schilderes behoorde tot de Nieuwe Zakelijkheid van de Weimarrepubliek. Ze werd vervolgd door de nationaalsocialisten, ging in ballingschap in Zweden en raakte lange tijd in de vergetelheid. Wat betekent het om je als ontwerpster te baseren op een bijna vergeten kunstenares?

Het uitgangspunt waren haar schilderijen, en concreet vooral een houding. Haar vrouwen zijn niet koket en niet decoratief. Ze zijn aanwezig: in zichzelf gekeerd, mooi en verheven, zonder dat ze iets aan iemand hoeven te bewijzen. Daarbij komen haar lichtgebruik en een intimiteit die nooit opdringerig wordt. Deze lichaamstaal, rechtop, geconcentreerd en kalm, is wat me het meest in haar bezighield.

Maar natuurlijk raakt haar verhaal me ook. Zo'n geweldige schilderes werd door de nationaalsocialisten buitengesloten, moest in ballingschap gaan en was daarna decennialang bijna vergeten.

Laserstein schilderde in de Weimarrepubliek, toen het idee van radicale vrijheid op het punt stond te kantelen. Resoneert deze subtekst bij u, en hoeveel daarvan is bekend in onze huidige tijd?

Ik heb de collectie niet bewust zo ontworpen. Maar natuurlijk neem je maatschappelijke ontwikkelingen waar, en die vloeien door in je eigen werk. Ik zou onze huidige tijd niet zonder meer omschrijven als een tijd van radicale vrijheid. Tegelijkertijd heb ik wel het gevoel dat er iets zou kunnen kantelen. Dat men op een klap wacht. Dat is geen uitgewerkte gedachte achter de collectie, eerder een basistemperatuur. Mode voelt zoiets vaak eerder aan dan men het kan verwoorden.

De collectie bevat transparante blouses die onthullen, performance-materialen die bedekken, en rijbroeken die bijna als een tweede huid zitten. Belooft “Stable” de draagsters daarmee meer controle over hun eigen lichaam?

Ik zou niet spreken van controle, maar van ondersteuning. De kleding moet het lichaam helpen om te bewegen zoals het nodig is, zowel in het zadel als 's avonds. Transparantie en bedekking zijn daarbij geen tegenpolen, maar twee manieren om eerlijk met het lichaam om te gaan. En wat de collectie daarvoor vraagt? Eigenlijk alleen dat je beweegt.

Mode gedijt vaak op het overbodige. Bij u moeten laarzen en handschoenen weer gereedschap worden, en niet louter accessoires. Wat gebeurt er als mode zich moet meten aan functie, en blijft er dan nog ruimte voor verlangen?

Natuurlijk is daar ruimte voor. Functie en sensualiteit sluiten elkaar niet uit; in het beste geval versterken ze elkaar. Een laars die perfect past, is ook een mooie laars. Voor het gereedschap in engere zin werken we daarom samen met specialisten: de laarzen worden gemaakt met De Niro, wiens rijlaarzen voor mij momenteel onovertroffen zijn. De handschoenen maken we samen met Roeckl Sports, en met Mykita is een bril speciaal voor de paardensport ontwikkeld.

Avondkleding vervult andere behoeften. Daarom staat in “Stable” de rijlaars naast de avondjurk en tailoring naast het technische jack. Mode die zich moet meten aan functie, verliest haar aantrekkingskracht niet.

Kleding kan dus gereedschap zijn. Maar wat is het als cultureel erfgoed? Schilderijen komen in het museum, kleding wordt gezien als een consumentenproduct. Is mode het meest vluchtige of juist het meest eerlijke culturele erfgoed, omdat het op het lichaam plaatsvindt?

Ik zou zeggen: beide. Je kunt beginnen bij Roland Barthes. Als we mode als taal zien, behoort het tot ons fundamentele, beschaafde gedrag. Bepaalde kledingstukken leggen de tijdgeest vast, net zoals we bepaalde woorden of uitdrukkingen aan een tijdperk kunnen koppelen. Vluchtig is alleen het moment waarop iets nieuw is. Wat overblijft, is het spoor: een silhouet vertelt vaak meer over een decennium dan een hoofdartikel. En mode is inderdaad eerlijk, omdat het zich op het lichaam moet bewijzen. Een schilderij hoeft niemand aan te trekken.

032c was nooit alleen mode, maar altijd ook een magazine en tentoonstellingsruimte. Welke plaats heeft mode in dit geheel, en waarin slaagt het waar andere formats falen?

Het magazine, de tentoonstellingen, ons recent gelanceerde Pirate Radio Station op YouTube en de mode zijn voor ons verschillende kanalen voor dezelfde intellectuele en creatieve input. Wat in welk kanaal terechtkomt, hangt af van wat ons op dat moment bezighoudt.

Wat mode kan wat de andere formats niet kunnen? Je draagt het. Een tekst wordt gelezen, een tentoonstelling wordt bezocht, maar kleding gaat mee naar huis en leeft daar verder.

Daarom is het voor ons zo belangrijk dat “Stable” nu in de winkels ligt, internationaal via luxe retailers en met verrassend veel respons uit de Verenigde Staten. Mijn echte toetssteen is echter de Duitstalige markt. De rijkunstleer, waar wereldwijd naar wordt verwezen, heeft hier haar wortels.

Dit interview is schriftelijk afgenomen.