Nike-directrice Heidi O'Neill nieuwe topvrouw van Lululemon

Het Canadese sportmerk Lululemon benoemt brancheveteraan Heidi O'Neill tot nieuwe chief executive officer (CEO). O'Neill beschikt over meer dan dertig jaar ervaring in merkstrategie en productinnovatie. Haar aantreden en toetreding tot de raad van bestuur staat gepland voor 8 september 2026.

Vanuit Vancouver sluit O'Neill aan na een uitgebreid selectieproces door de raad van bestuur. De benoeming komt op een cruciaal moment voor het technische sportmerk, te midden van een complexe leiderschapswisseling en externe druk van activistische investeerders.

Strategisch leiderschap en Nike-carrière

O'Neill werkte ruim 25 jaar bij de Amerikaanse sportkledinggigant Nike, waar ze laatstelijk president consumer, product and brand was. Tijdens haar periode bij Nike speelde ze een sleutelrol in de groei van het bedrijf: van negen miljard dollar naar een wereldleider met meer dan 45 miljard dollar omzet. Haar expertise omvat herenmode, damesmode en kindermode, met bijzondere focus op digitale transformatie en direct-to-consumer (D2C) activiteiten.

Lululemon-bestuursvoorzitter Martha Morfitt omschrijft O'Neill als een 'bewezen, consumentgerichte merkstrateeg' met het vermogen om 'een nieuwe toekomst voor een merk te creëren'.

Naast haar directiefuncties is O'Neill bestuurslid bij Spotify Technology, Hyatt Hotels en Lithia & Driveway.

Bestuursfrictie en investeerdersdruk

De benoeming volgt op een periode van intensief toezicht op het Lululemon-bestuur. Eind vorig jaar bouwde de Amerikaanse activistische investeerder Elliott Investment Management een belang op van circa een miljard dollar in het bedrijf. Het fonds gaf aanvankelijk aan Jane Nielsen te steunen voor de toppositie. Nielsen is voormalig financieel directeur van het Amerikaanse modehuis Ralph Lauren.

Parallel aan de investeerdersdruk blijft Lululemon-oprichter en voormalig CEO Chip Wilson een uitgesproken criticus. Wilson, met een belang van ongeveer 4,3 procent in het bedrijf, bekritiseert het huidige management vanwege het verlies van de coolfactor van het merk. Hij voert momenteel een bestuursstrijd en probeert drie eigen kandidaten te installeren tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering later dit jaar.

In maart 2026 benoemde het bedrijf Chip Bergh tot bestuurslid ter versterking van de leiderschapsrangen. Bergh is voormalig president en CEO van het Amerikaanse kledingbedrijf Levi Strauss & Co.

Koers richting toekomstige groei

Interim co-CEO's Meghan Frank, tevens financieel directeur, en André Maestrini, commercieel directeur (CCO), blijven de organisatie leiden tot O'Neills aantreden in september. Na de overgang keren Frank en Maestrini terug naar hun eerdere senior leiderschapsrollen.

O'Neill start met de opdracht om productdoorbraken te versnellen en de culturele relevantie te verdiepen. Hoewel Lululemon winstgevend blijft, signaleren analisten een afvlakking van de omzetgroei sinds de pandemiegerelateerde hausse in athleisure. "Mijn taak is voortbouwen op dat fundament: productdoorbraken versnellen, de culturele relevantie van het merk verdiepen en groei ontsluiten in markten wereldwijd," aldus O'Neill.