Experimenteren, avant-garde en heel veel ideeën: Camper duikt archief voor 50-jarig jubileum

Het Mallorcaanse schoenenmerk Camper presenteerde eind september ‘The Walking Society. Now More Than Ever!’. Het 452 pagina's tellende boek, uitgegeven door de Zwitserse uitgeverij Lars Müller Publishers, is de kroon op de viering van het vijftigjarig jubileum.

De presentatie vond plaats tijdens een intieme bijeenkomst in La Fábrica in Madrid. Podcaster en onderzoeker Ana Garriga leidde een gesprek met Miguel Fluxà, algemeen directeur van Camper en vierde generatie van de oprichtersfamilie. Ook aanwezig waren Gloria Rodríguez, die nu de Camper Foundation leidt na jarenlange betrokkenheid bij verschillende afdelingen van het bedrijf, en Andrea Lazarov, auteur van een van de vele essays in het boek.

Het boek is een retrospectief, samengesteld uit het eigen archief van het merk. Het belicht Camper vanuit het perspectief van design, architectuur en experiment. Daarnaast komen ook mislukkingen en onuitgevoerde ideeën aan bod. Hierdoor krijgt de lezer bij elke bladzijde meer inzicht in de unieke creatieve visie die het Spaanse bedrijf tot een internationaal icoon heeft gemaakt.

In het laatste hoofdstuk, genaamd ‘Beyond’, komen projecten aan bod op het gebied van kunst, educatie, gastronomie en hospitality. Dit zijn domeinen waarin het merk dezelfde drang naar experiment en creatie heeft toegepast. FoodBALL is een voorbeeld dat Fluxà tijdens de presentatie aanhaalde. Dit was een van zijn eerste opdrachten binnen het bedrijf: een restaurant gebaseerd op rijstballen. Het concept was economisch niet succesvol. Volgens zijn verhaal kostte elke bal hen drie euro, terwijl ze die voor één euro verkochten. Juist dit soort projecten maken echter deel uit van hun geschiedenis en identiteit.

Dit hoofdstuk is slechts de laatste halte van een reis door zes hoofdstukken: ‘roots’, processen, producten, ‘voices’ en ruimtes.

Gloria Rodríguez, die ook verantwoordelijk is voor het ontwerp van het boek, vertelde dat het team diep in het Camper-archief in Inca [een plaats op Mallorca, red.] dook. Ze hebben vrijwel elk document bekeken. Schetsen, foto's, grafisch materiaal en andere niet-gepubliceerde content hielpen bij de reconstructie van een geschiedenis. Voor de lezer is het verhaal achter de producten die de winkels nooit bereikten net zo interessant als wat er wel werd verkocht.

Het beginpunt ligt in de schoenmakerstraditie van de familie Fluxà, die teruggaat tot 1877 op Mallorca. Het Spanje van 1975 schreeuwde in alle opzichten om vernieuwing. In die tijd begon Lorenzo Fluxà te experimenteren met design en comfort, waarmee hij de basis legde voor wat Camper uiteindelijk zou worden.

Tijdens het gesprek kwam een onvermijdelijke vraag naar voren voor een merk met vijf decennia geschiedenis: hoe evolueer je zonder je herkenbaarheid te verliezen? Miguel Fluxà merkte op dat een van de grootste risico's is om gevangen te raken in nostalgie. Een antwoord dat in 1975 net zo relevant was als nu.

Ook architectuur krijgt aandacht. Het hoofdstuk over de winkels belicht een van de meest onderscheidende beslissingen van Camper: elke winkelruimte een uniek ontwerp geven. Deze strategie startte begin jaren 2000 en leidde tot samenwerkingen met architecten als Shigeru Ban, lang voordat hij de internationale Pritzker Prize voor architectuur ontving. Een groot deel van de magie schuilt in het vooruitlopen op talent.

Camper is niet bang het te hebben over de projecten die geen commerciële successen waren. Met de kennis van nu helpen deze projecten om de bedrijfscultuur beter te begrijpen. Een cultuur waarin design, nieuwsgierigheid en de drang om anders te zijn decennialang samenkomen.

“Ons verhaal is wat het is, en zo vertellen we het,” vatte Rodríguez samen tijdens de presentatie. Dit is waarschijnlijk een van de beste manieren om het doel van het boek uit te leggen. Het gaat niet zozeer om het creëren van een perfect verhaal, maar om het tonen van de elementen waaruit het is opgebouwd.

Voor Fluxà markeert de publicatie ook het afsluiten van een hoofdstuk en het begin van een nieuwe fase. Camper bereikt dit keerpunt op een moment van belangrijke ontwikkelingen voor het bedrijf. Zo heeft het een meerderheidsbelang in Ancient Greek Sandals verworven en Abraham Ortuño benoemd tot wereldwijd creatief directeur na het vertrek van Achilles Ion Gabriel.

Het boek is te koop voor 35 euro op de website van Camper en bij andere verkooppunten zoals Amazon.