Vrouwen aan de top in de sportartikelenbranche: ‘Er verandert niet echt iets’

Topvrouwen van UEFA, Sport 2000 International, O’Neill en Decathlon betreden dinsdag het podium tijdens de ISPO Summit in Amsterdam. Ze delen één gezamenlijke boodschap: vrouwelijk leiderschap in de sport- en sportartikelenbranche ontwikkelt zich te traag. Het panel ‘Change Management: Leading with Courage in Times of Misalignment’ bestaat uit Laura McAllister, Margit Gosau, Tamara Friessnegg en gespreksleidster Celine Del Genes.

Margit Gosau, topvrouw van Sport 2000 International, werkt al ongeveer 30 jaar in de sportartikelenbranche en verwante sectoren. Ze werkte onder meer bij Rockport, Reebok en Ecco. Gosau noemt zichzelf een van de eerste vrouwelijke algemeen directrices in de sector en stelt dat de man-vrouwverhouding aan de top sindsdien nauwelijks verschuift: “Er verandert niet echt iets.”

Voor Gosau vormt dit de aanleiding voor de oprichting van Global Game Shapers, samen met Friessnegg en Del Genes. Dit netwerk stimuleert vrouwelijk leiderschap in de sport. “Het heeft ook gevolgen om soms de enige vrouw te zijn”, zegt ze. “Je besteedt veel tijd aan veranderingsmanagement en hebt moed nodig. Zaken sluiten namelijk niet altijd honderd procent aan bij je behoeften als zakenvrouw.”

‘Twee van de eenentwintig’

Laura McAllister, vicevoorzitster van de UEFA, treedt in 2023 toe tot het uitvoerend comité van de Europese voetbalbond. “Gedurende mijn eerste drie jaar in het bestuur was ik de enige vrouw, één vrouw op eenentwintig leden”, zegt ze. “We hebben nu een nieuwe vrouwelijke collega in het comité, Lise Klaveness uit Noorwegen, maar dat zijn er nog steeds slechts twee van de eenentwintig. Er is dus duidelijk nog veel werk aan de winkel voor gendergelijkheid en goed bestuur in het voetbal.”

Volgens McAllister ligt de verantwoordelijkheid voor verandering bij de huidige bestuursleden. “Ben je een man in een bestuurskamer, kijk dan eens om je heen. Vormt het bestuur een goede afspiegeling van het bedrijf en de gemeenschap? Zo niet, dan is dat jouw probleem”, stelt ze. “Het is niet het probleem van vrouwen, mensen van kleur of mensen met een beperking.”

Ze pleit daarnaast voor quota. “Er bestaat geen meritocratie in sportbesturen. Accepteer dat gewoon als uitgangspunt”, zegt McAllister. “Zonder quota binnen de UEFA zat ik niet op deze positie.” Ze voegt toe dat quota ‘bedoeld zijn als tijdelijke maatregel’, maar nu noodzakelijk zijn bij gebrek aan ‘voldoende snelle’ diversiteit.

McAllister vergelijkt het tempo van de verandering met een estafetteloop. “We pakken het stokje op, lopen onze ronde en geven het door. We verwachten echter niet per se zelf met het stokje in de hand over de finishlijn te komen”, zegt ze.

Waarden en weglopen

Tamara Friessnegg werkt tien jaar in sport- en merkmarketing bij Adidas voor haar start als marketingdirectrice bij O’Neill. Ze beschrijft haar vertrek bij haar laatste werkgever na ‘een wijziging in strategie, mandaat en takenpakket’. Ze kiest ‘voor het eerst echt voor zichzelf’ en neemt nu een pauze in plaats van direct op een volgend aanbod in te gaan.

“Een cultuurverandering slaagt alleen met dezelfde waarden binnen een managementteam”, zegt Friessnegg. “Anders duw je een rotsblok tegen een extreem steile heuvel op.”

Celine Del Genes bekleedt diverse functies bij Adidas en Decathlon. Bij de voetbaltak van Adidas treedt ze aan als eerste vrouw in het senior managementteam. Ze herinnert zich een vraag aan haar leidinggevende of haar aanstelling te danken is aan haar vrouw-zijn. “Hij zei: ‘We willen ons nummer één marktaandeel heroveren. Denk je dat ik jou alleen kies omdat je een vrouw bent, met dat doel voor ogen?’”, vertelt ze.

Wat leiders maandag kunnen doen

Op de vraag wat bestuurders anders kunnen doen, adviseert Gosau om cultuur en waarden naast de cijfers op de agenda te zetten. “Mannelijk leiderschap stuurt sterk op de inhoud en minder op de randzaken”, merkt ze op. “We beheren allemaal onze winst-en-verliesrekeningen. Met echte aandacht voor mensen en hun behoeften worden de bedrijfsresultaten in de basis sowieso beter.”

McAllister roept organisaties op om verantwoordelijkheid te nemen ‘met concrete tijdslijnen’. Friessnegg vraagt leiders om kritisch naar hun eigen aannamebeleid te kijken. “We nemen vaak evenbeelden of bekenden aan, zeker bij tegenvallende bedrijfsresultaten”, zegt ze. “Toon op zulke momenten moed binnen de organisatie en in je eigen leiderschapsstijl. Geef iemand een kans die misschien niet precies in het oude plaatje past.”

Over ISPO

ISPO is een internationale vakbeurs voor de sportartikelen-, outdoor- en wintersportbranche. De editie van 2026 vindt plaats van drie tot en met vijf november in RAI Amsterdam. De beurs verhuist hiermee van München en verschuift naar begin november voor een betere aansluiting op de wereldwijde inkoopkalenders. De organisatie is in handen van Raccoon Media Group in samenwerking met partner Messe München. De ISPO Leaders’ Summit vindt plaats op de eerste beursdag.