Van Californië naar Europa: hoe Calle Del Mar een handgemaakt merk opschaalt zonder in te boeten op vakmanschap

In de snel evoluerende luxemarkt van vandaag zet Calle Del Mar in op vakmanschap, niet op snelheid, om de volgende generatie Europese consumenten te overtuigen. Het Californische knitwear-label betreedt de markt niet alleen voor nieuwe retailers, maar ook om aan te sluiten bij een regio die ambacht nog steeds beschermt en erin investeert. Voor Calle Del Mar is Europa dus zowel een commerciële kans als een toegang tot een productie-ecosysteem. Dit is nodig om ambachtelijke knitwear verantwoord op te schalen, zonder het handgemaakte ethos in gevaar te brengen.

Voor de eerste stappen in dit nieuwe domein koos Calle Del Mar voor een debuut tijdens Paris Fashion Week, met een off-schedule preview van de lente/zomer 2026-collectie. De beslissing om verder te kijken is een reactie op de toegenomen activiteit in de regio, vertelde Aza Ziegler, oprichtster en creatief directrice van het merk, aan FashionUnited. De groeiende vraag naar online bestellingen in Europa, zowel direct-to-consumer als via andere kanalen, maakt de markt aantrekkelijk voor klantenwerving en -behoud. Ziegler gaf aan dat Parijs de ideale brug vormt tussen Europese inkopers en de fabrieken en ateliers waarmee het merk samenwerkingen opbouwt.

“We wilden zeker weten dat onze klanten onze knitwear van dichtbij kunnen ontdekken in fysieke winkels,” aldus Ziegler. “Het voelen van onze stukken is een bijzondere ervaring; ze zijn extreem tactiel en luxueus en komen persoonlijk zo goed tot hun recht. We hebben onze collectie naar Parijs gebracht om een internationaler publiek van inkopers, pers en stylisten te verwelkomen.”

Samenwerkingen met boetieks in Parijs en Londen weerspiegelen selectieve wholesale-aanpak

Europa heeft ook een hoge concentratie luxekopers die merkentrouw zijn. Dit maakt het de grootste regionale markt voor luxe knitwear. Volgens DataIntelo genereerde de sector in 2024 een omzet van ongeveer 4,2 miljard Amerikaanse dollar. De verwachting is dat de sector de komende jaren gestaag zal blijven groeien, naarmate investeringen zich richten op duurzame mode en digitale transformatie. Voor een label dat zich kenmerkt door langzame productie en tactiliteit, sluit de timing aan bij een bredere verschuiving in luxe-aankopen: consumenten zoeken naar minder, maar betere items.

De Europese entree van Calle Del Mar begint binnen het invloedrijke netwerk van onafhankelijke multibrand-boetieks in de regio, waar deze winkels belangrijke smaakmakers blijven. Het merk is een samenwerking aangegaan met de Parijse boetiek Merci en de Londense designerkledingwinkel Koibird, wat de selectieve wholesale-aanpak weerspiegelt. “We zijn voornamelijk op zoek naar partners met een duidelijke visie. We voelen ons vaak aangetrokken tot winkels die anders denken, de normen van de industrie een beetje uitdagen en een zeer persoonlijke, warme band met hun gemeenschap hebben,” merkte Ziegler op. In plaats van snelle geografische expansie, streeft het merk naar diepgaande relaties met retailers die vakmanschap begrijpen.

Het balanceren van een online aanwezigheid met fysieke retail is een strategie waar veel opkomende labels mee worstelen in het licht van de tegenwind in de sector. Luxe e-tail giganten zoals Net-a-Porter – een bestaande partner van Calle Del Mar – bevinden zich ook in een uitdagende omgeving. In het geval van Net-a-Porter veranderde het moederbedrijf Yoox van eigenaar, waarbij MyTheresa de overname deed. Hoewel dergelijke verschuivingen steeds vaker voorkomen, bevestigt Ziegler dat met name Net-a-Porter een ondersteunende partner is gebleven waar ze een positieve groei hebben gezien.

Een van de grootste operationele uitdagingen voor Calle Del Mar is echter de import en export, wat volgens Ziegler ‘moeilijker dan ooit wordt in Amerika’. De complexiteit van tarieven en handelsspanningen heeft merken ertoe aangezet om lokale productie te onderzoeken. Ziegler is echter optimistisch dat het merk eventuele obstakels kan blijven overwinnen. “We zien eerlijk gezegd eindeloze mogelijkheden om het bedrijf in nieuwe regio’s te laten groeien en vinden dat onze stukken perfect bij de levensstijl passen,” voegde ze eraan toe.

Europees ambachtelijk ecosysteem trekt Calle Del Mar aan

Europa biedt niet alleen commerciële toegang, maar ook iets wat in de Verenigde Staten moeilijker te vinden is: het behoud van ambacht. Grote luxegroepen hebben fors geïnvesteerd in ambachtelijke opleidingen en lokale productie om knowhow veilig te stellen en een tekort aan vaardigheden te voorkomen. Dit ondersteunt indirect kleine merken die op zoek zijn naar Europese productiepartners. Voor Calle Del Mar betekent dit niet alleen toegang tot leveranciers, maar ook tot generatielange kennis die aansluit bij hun passie voor levende ambachtelijke tradities.

“[De Verenigde Staten] hebben [traditioneel vakmanschap] niet op dezelfde manier bewaard als Europa,”

Het merk heeft zijn identiteit als ‘handgemaakt in Californië’ lange tijd gekoesterd, ter ondersteuning van de lokale gemeenschap en de handen die de kleding maken. Maar Ziegler erkende dat uitbreiding de beperkingen van het aanbod van geschoolde arbeidskrachten in de Verenigde Staten blootlegt, waar ‘gewoon minder ambachtslieden’ zijn. “Ons land heeft die tradities niet op dezelfde manier bewaard als Europa,” zei ze.

Met de Europese samenwerkingen die al lopen, onderzoekt Calle Del Mar een hybride productiemodel dat vakmanschap over de grenzen heen prioriteert. Het merk heeft bestaande relaties met fabrieken in Italië en Schotland, waar het een proces voortzet dat wordt gekenmerkt door de samenwerking met generaties ambachtslieden. “Wereldwijde uitbreiding van de productie is altijd onderdeel geweest van onze langetermijnvisie,” merkte Ziegler op.

“Naarmate we uitbreiden naar Europa, hopen we daar ook onze productie uit te breiden en we zijn daar al aan het ontwikkelen,” voegde ze eraan toe. “In een droomwereld zouden we de producten kunnen verkopen die het dichtst bij de regio worden gemaakt waar ze naartoe worden verzonden. Deze aanpak vermindert niet alleen onze wereldwijde ecologische voetafdruk van verzending, maar verdiept ook onze band met regionale ambachtelijke tradities. We erkennen echter dat dit misschien niet mogelijk is.”

Dit betekent niet dat Calle Del Mar van plan is de Amerikaanse productie op te geven. In plaats daarvan zullen de Europese activiteiten het vermogen van het merk om op te schalen ondersteunen en versterken. “Onze focus blijft liggen op het werken met bekwame ambachtslieden, waar ze ook zijn, met behoud van dezelfde waarden van kwaliteit, zorg en milieuverantwoordelijkheid,” voegde Ziegler eraan toe.

Hospitality biedt groeikansen

Wat het veranderende regelgevingslandschap in Europa betreft, is Calle Del Mar al een stap voor. Een doordachte productie is al lange tijd een kernwaarde van het merk, dat samenwerkt met Italiaanse fabrieken die goed op de hoogte zijn van de evoluerende Europese milieunormen. Ziegler merkt op dat productiepartners hun duurzaamheidspraktijken voortdurend verbeteren, van het gebruik van gerecyclede watersystemen voor het verven tot het afwikkelen van garen voor hergebruik.

“Er is enthousiasme rond innovatie en het terugkeren naar de manier waarop dingen bedoeld zijn om gemaakt te worden, met de aarde in gedachten,” zei Ziegler. “Het is een constant proces, maar we besteden veel tijd aan de ontwikkelingsfase van elk stuk en elke nieuwe vezel die we gebruiken. Deze verfijning stelt ons in staat om alleen stukken met de wereld te delen waar we echt met trots achter kunnen staan.”

“Onze materialen, doordachte productie en aandacht voor vakmanschap is wat het merk onderscheidt,”

Deze waarden komen terug in de SS26 knitwear-collectie van Calle Del Mar, de eerste die in Europa wordt geïntroduceerd. De lijn draait om de kenmerkende gebreide viscose van het merk, ontwikkeld in samenwerking met een Italiaans familiebedrijf. Het vormt een aanvulling op de kasjmieren wintercollecties van het merk, waardoor een jaarrond merchandisingstructuur ontstaat die volgens Ziegler zorgt voor een ‘gezonde business het hele jaar door’. Voor retailers biedt dit een seizoensloze voorraad en een lange houdbaarheid. “Sommigen noemen dit misschien een gat in de markt,” voegde Ziegler eraan toe. “Onze materialen, doordachte productie en aandacht voor vakmanschap is wat het merk onderscheidt.”

Om het merk aan een nieuw publiek te introduceren, richt Calle Del Mar zich ook op samenwerkingen in de hospitality-sector, waarbij kledingstukken worden geplaatst in ruimtes waar klanten wonen en reizen. “Hospitality is een zeer aantrekkelijke sector voor ons omdat het hetzelfde gevoel van gemak, warmte en luxe belichaamt dat onze collecties inspireert,” zei ze. “We hebben Calle Del Mar altijd gezien als een lifestylemerk, niet alleen een label. Naarmate we verder groeien, willen we dat holistisch uitdrukken – via omgevingen, ervaringen, woonaccessoires en partnerschappen die de manier vieren waarop onze gemeenschap leeft en reist.”

Vooruitkijkend zegt Ziegler dat het merk in de beginfase van gesprekken is voor verschillende projecten, waarbij de nieuwe nabijheid tot Europa mogelijk meer deuren zal openen. “Door hier fysiek aanwezig te zijn, kunnen we het merk introduceren bij een breder publiek, observeren hoe klanten uit verschillende regio’s een band met ons product opbouwen en bepalen waar we onze focus vervolgens moeten verdiepen,” voegde ze eraan toe.

Calle Del Mar is nu een casestudy: een opkomend, op vakmanschap gericht label dat opschaalt zonder zijn identiteit op te offeren. In plaats van intimiteit in te ruilen voor snelheid, bouwt het merk aan een grenzeloos, op ambacht gebaseerd ecosysteem, waarbij het Amerikaanse erfgoed wordt samengevoegd met de Europese ambachtelijke infrastructuur. Het resultaat is een groeistrategie die verankerd is in kwaliteit, niet in volume: een welkome houding in de huidige luxemarkt.

Dit artikel is in het Nederlands vertaald met behulp van een AI-tool.

FashionUnited gebruikt AI taaltools om het vertalen van (nieuws)artikelen te versnellen en de vertalingen te proeflezen om het eindresultaat te verbeteren. Dit bespaart onze menselijke journalisten tijd die ze kunnen besteden aan onderzoek en het schrijven van eigen artikelen. Artikelen die met behulp van AI zijn vertaald, worden gecontroleerd en geredigeerd door een menselijke bureauredacteur voordat ze online gaan. Als je vragen of opmerkingen hebt over dit proces, stuur dan een e-mail naar info@fashionunited.com.