Shein verliest Britse auteursrechtzaak tegen Temu

De Chinese fast-fashiongigant Shein verliest een auteursrechtzaak tegen zijn rivaal Temu. De zaak draait om duizenden productfoto's die, volgens Shein, door Temu op zijn Britse platform zijn gebruikt om kopieën van eigen merkkleding te promoten.

Bij de start van de rechtszaak in mei beschuldigde Shein Temu van auteursrechtinbreuk ‘op industriële schaal’. Volgens Shein gebruikte Temu de beelden om mee te liften op het succes van een meer gevestigde concurrent. Temu ontkende de beschuldigingen en stelde dat Shein de rechtszaak gebruikte om de concurrentie te onderdrukken.

Rechter Kelyn Bacon van het Britse High Court verwerpt de auteursrechtclaims van Shein. De rechter oordeelt dat Temu geen toestemming heeft gegeven voor de inbreuk door verkopers die de betreffende foto's gebruikten. Ook oordeelt zij dat Temu niet wist, of reden had om aan te nemen, dat de foto's inbreuk maakten op het auteursrecht van Shein.

De rechter stelt dat Temu zich, bij een vastgestelde inbreuk, had kunnen beroepen op de ‘hosting defence’, omdat het platform slechts een tussenpersoon is.

Elise Cant, associate en merkenjurist bij Marks & Clerk, zegt over de zaak dat de uitspraak “meer rechtszekerheid biedt voor online marktplaatsen” waar externe verkopers content uploaden.

Zij voegt toe dat het voor traditionele retailers en rechthebbenden moeilijker kan worden om platforms aan te spreken op advertenties die onafhankelijk door verkopers zijn geüpload. Hierdoor verschuift de handhaving mogelijk naar die verkopers.

Cassandra Hill, partner in de IP Disputes-groep van Mishcon de Reya, zegt dat de ‘belangrijkste les’ is dat de aansprakelijkheid van een platform afhangt van “wat de marktplaats daadwerkelijk heeft gedaan met de specifieke betwiste content”. Het succes van Temu is te danken aan het feit dat het de foto's niet heeft geselecteerd, bewerkt, goedgekeurd of gepromoot.

De rechtbank honoreert ook de tegeneis van Temu voor een schadevergoeding. Dit gebeurt nadat Shein een bevel had verkregen om advertenties te laten verwijderen, inclusief beelden waarvan Shein uiteindelijk niet de auteursrechthebbende was. De hoogte van de schadevergoeding wordt later vastgesteld.

In een reactie op de uitspraak zegt een woordvoerder van Shein tegen Reuters: “Wij geloven niet dat dit de juiste uitkomst is voor merken en rechthebbenden die hun online auteursrecht proberen te beschermen.” De woordvoerder stelt ook dat Temu de aansprakelijkheid heeft ontlopen omdat zijn Britse website wordt ondersteund door servers in Ierland.

De uitspraak is de eerste fase van een bredere juridische strijd tussen de twee fast-fashionplatforms. De tegeneis van Temu, waarin wordt gesteld dat Shein de mededingingswet heeft overtreden door leveranciers aan exclusieve overeenkomsten te binden, zal volgend jaar voor de rechter komen.