Resale-robot 'Vnyx' fotografeert en beprijst tweedehands kleding in twee minuten

Op het 25.000 vierkante meter grote terrein van Milieuwerk, onder de rook van Sloterdijk, is een groep merkeigenaren, textielverwerkers en investeerders komen opdagen voor de lancering van Vnyx. Deze robot moet ervoor zorgen dat resale zich ontpopt tot een aantrekkelijke markt.

Voor het gezelschap staat koffie met ijsblokjes en eigengemaakte baksels klaar. Vanaf een twee meter hoge kledingberg – afdankertjes uit de metropool – doen oprichters Vincent van der Holst en Romy Goedhart, de gezichten achter Vnyx, hun verhaal. "We dumpen of verbranden wereldwijd elke drie seconden een vuilniswagen vol textiel. Daar hebben we iets op gevonden."

Vnyx is de naam achter een serie innovatieve robots die de resale-markt de komende jaren moeten helpen om op stoom te komen. Vooralsnog kost het zo'n 11 euro per kledingstuk om ingezamelde kleding uit balen te halen, te sorteren, te reinigen, te fotograferen, het te beprijzen, van een nieuw label te voorzien en in een webshop te zetten, vertelt Goedhart later aan FashionUnited. De eerste bot, waar het zeskoppige opstartteam twee jaar aan werkte, kan het sneller en voor een fractie van de kostprijs.

"Robotica heeft zich altijd gericht op het sneller en goedkoper maken van nieuwe, massaproduceerde fashion", stelt Van der Holst. "Vnyx past de technologie op grote schaal toe op tweedehands, overstock en retouren." Daar komt bij dat AI de productfotografie en beprijzing kan overnemen – normaal gesproken tijdrovend, precies werk.

Fleece te koop in twee minuten

Over de Vnyx-machine mag niet te veel worden uitgeweid, zegt Van der Holst, terwijl hij de laatste versie demonstreert. Recent zijn twee patenten ingediend: een voor het ophangsysteem en een voor de hele trein waarin de tweedehandsjes met hulp van robots en AI worden verwerkt.

Stel je een hoge monorail voor met stations. In een seconde klikt Van der Holst een fleecetrui met lavaprint op een 'slimme' hanger, die vanzelf openspringt. Het item passeert een fotostudio, waarna de computer kan gaan nadenken wat het waard is. Niet veel later verschijnt op een groot scherm de webshop van Boas, het tweedehandsmerk waarmee het allemaal begon. 25,99 euro kost de fleece. Hij is al te koop.

Vnyx is geen sorteerbedrijf – daarvoor zijn andere gevestigde namen, zoals de textielfabriek verderop van Brightfiber Textiles, waar alle textiel uit de stad kan worden gescheiden. Aan de voorkant van de Vnyx komen voorgesorteerde kledingstukken binnen: items met een hoge kans op doorverkoop. In de toekomst kan dat bij een Zeeman of Vestiaire zijn: de machine komt dan in hun distributiecentra te staan.

AI

Bij het scannen van de kelding leest AI een hoop data uit, waaronder een redelijke verkoopprijs, het merk en de samenstelling. Die gegevens wordt meteen in het systeem van het merk geïntegreerd. Van der Holst: "Voorheen bracht resale niets op, omdat je al die stappen zelf moest uitdokteren, en was het goedkoper om het simpelweg te verbranden. Wij hebben de prijs zo weten te drukken dat resale rendeert."

Bij elk product komen ook vijf AI-gegenereerde foto's binnen in het systeem, gepresenteerd op een knap AI-model. Daarnaast worden twee echte foto's van het product zelf aangeleverd. "In tijden van fake news en AI wil de klant ook iets tastbaars zien", zegt Van der Holst."

We R

Bij Milieuwerk is de Vnyx100 te zien. De eerste commerciële versie kan tot een kwart miljoen stuks per jaar uploaden naar de websites van afnemende merken. Vnyx blijft eigenaar van de hardware en rekent vervolgens per verwerkt product. Zo betaalt de machine zich snel terug en hoeven de merken zelf geen miljoenen op te hoesten, legt Van der Holst uit. "We draaien dit systeem al voor Boas, Decathlon en Bever, en met het grootste systeem mikken we op internationale fulfilmentcentra, grote modemerken en resale-platforms, en op sorteercentra zoals hier in Amsterdam." Er loopt ook een pilot bij een van de grootste distributiecentra in Europa, met 400 modemerken als klant. De naam moet hij voor nu verschuldigd blijven.

Achter de schermen is de volgende versie, de Vnyx3000, al zo goed als af; die wordt in 2027 opgeleverd. Milieuwerk heeft ervoor getekend: volgend jaar worden op deze plek drie miljoen kledingstukken verwerkt. Voor de samenwerking is al een naam 'We R'. Van der Holst: "De robot neemt het rotwerk weg en maakt resale eindelijk rendabel, waardoor er waardevoller werk overblijft voor de mensen bij Milieuwerk." Hij doelt op taken als het rechttrekken van de stof of het gladstrijken van een plooi. Dat is straks in minder dan een minuut geklaard, belooft de oprichter. "We begonnen met twintig minuten voor het hele parcours, dat zijn er nog twee."

'Zonder automatisering halen we het nooit'

Voor Vnyx100 is een miljoen euro in de R&D gestoken. Het groeigeld komt van een mix van angel investors, waaronder Baltic Business Angels, impact-partners als Stichting DOEN en Earthstar, Squads, en Spark Design als engineering-investeerder, plus subsidies van de Nederlandse overheid (RVO).

Voor de volgende ronde is zo'n 3 miljoen euro aan VC-groeigeld en nog eens 2 aan Europese subsidies beraamd, om drie grote systemen op te zetten, waarvan de eerste dus al vergeven is.

Van der Holst is ervan overtuigd dat de machine een bijdrage kan leveren aan de Europese transitie. "Zonder automatisering halen we het Europese mandaat om 55 procent van het textiel te verkopen en te recyclen nooit. En de kracht van China – offshoren naar een gigafabriek – werkt hier niet: tweedehands is lokaal, je sleept geen unieke jas de halve wereld over."