Inditex en parfumeur Jo Malone verwerpen beschuldigingen van The Estée Lauder over merkinbreuk

Madrid – Eind vorige week kwam er nieuwe informatie naar buiten over de juridische strijd van het Amerikaanse The Estée Lauder Companies tegen de Britse parfumeur Jo Malone en de Spaanse modegigant Inditex. Het bedrijf beschuldigt de parfumeur en het modeconcern van inbreuk op de merkrechten van Jo Malone London, een merk dat sinds 1999 eigendom is van Estée Lauder. De beschuldiging heeft betrekking op de langdurige samenwerking tussen Zara, de belangrijkste keten van Inditex, en parfumeur Jo Malone met haar nieuwe parfumhuis, Jo Loves.

Korte context: zoals FashionUnited begin maart al meldde, is er een rechtszaak aangespannen. De Britse parfumeur Jo Malone richtte rond 1990 haar gelijknamige parfumhuis op en bouwde daarmee een aanzienlijke reputatie op. In 1999 bereikte ze een overeenkomst met de Amerikaanse beautymultinational The Estée Lauder Companies voor de verkoop van haar bedrijf. De transactie, naar schatting rond de 100 miljoen Amerikaanse dollar, werd voor een onbekend bedrag gesloten. Een van de voorwaarden was dat de oprichtster aanbleef als creatief directeur. Jo Malone legde deze functie in 2006 neer, met een concurrentiebeding dat haar verbood om gedurende vijf jaar terug te keren in de parfum- en beautysector.

Na afloop van die periode besloot parfumeur Jo Malone haar passie voor geuren nieuw leven in te blazen met de oprichting van haar nieuwe parfumhuis Jo Loves in 2011. Dankzij haar gevestigde naam in de industrie, verwierf het merk al snel populariteit en concurreerde het direct met haar vorige bedrijf. De nieuwe geurcreaties worden verkocht voor prijzen tussen de 120 en 150 pond (omgerekend 140 en 170 euro) voor een fles van 100 ml. Dit staat tegenover de 150 tot 200 euro voor de producten van Jo Malone London. Het prijsverschil is klein, maar valt gunstiger uit voor Jo Loves, aangezien hun creaties als ‘parfum’ worden verkocht, terwijl die van Jo Malone London als ‘cologne’ en ‘cologne intense’ op de markt komen. Dit laatste impliceert een lagere concentratie van geuressences, wat de houdbaarheid van de geur beïnvloedt.

In deze beginnende strijd in de parfumwereld speelde Inditex een beslissende rol door in 2019 een langdurige samenwerking aan te gaan. De samenwerking is tussen Zara, de belangrijkste modeketen van de groep, en het nieuwe parfumhuis van de Britse parfumeur, Jo Loves. Samen ontwikkelen en verkopen ze diverse geurproducten, waaronder geurkaarsen, diffusers en uiteraard parfums. Deze producten, met originele geuren voor zowel mannen als vrouwen, worden verkocht voor prijzen tussen 29,95 en 35,95 euro. Hiermee verrijken Zara en Inditex niet alleen hun beauty-aanbod, maar vergroten ze ook de zichtbaarheid van het nieuwe bedrijf van Jo Malone, los van het merk Jo Malone London dat eigendom is van Estée Lauder. Inditex heeft deze samenwerking altijd gepresenteerd als een initiatief tussen Zara, parfumeur Jo Malone en haar merk Jo Loves. Op elk product, zowel fysiek als online, staat de vermelding: “gecreëerd door Jo Malone CBE, oprichtster van Jo Loves”.

Inditex verwerpt de beschuldigingen

Ondanks deze toelichting stelt The Estée Lauder dat de langdurige samenwerking inbreuk maakt op de merkrechten van Jo Malone London, die het Amerikaanse beautyconcern in 1999 verwierf. Daarom diende het bedrijf begin maart een aanklacht in in het Verenigd Koninkrijk tegen parfumeur Jo Malone wegens contractbreuk, merkinbreuk en misleiding van consumenten. De aanklacht is ook gericht tegen Jo Loves, haar nieuwe merk, en de Britse dochteronderneming van Inditex. Beide partijen hebben inmiddels gereageerd en ontkennen de vermeende onrechtmatige handelingen.

Het Spaanse bedrijf heeft de vermelding op sommige producten inmiddels aangepast. De tekst “gecreëerd door Jo Malone CBE, oprichtster van Jo Loves” is vervangen door “in samenwerking met parfumeur Ms. Jo Malone CBE, oprichtster van Jo Loves”. Deze vermelding vormt de kern van de aanklacht van The Estée Lauder. In een verweerschrift bij het Britse Hooggerechtshof, ingezien door persbureau Reuters, stelt Inditex dat er geen inbreuk is gemaakt op de rechten van Estée Lauder of het merk Jo Malone London. Inditex beweert bovendien dat het zich altijd heeft gehouden aan de voorwaarden die het Amerikaanse concern zelf had aanbevolen voor het vermelden van de parfumeur. Het Spaanse bedrijf geeft aan dat het in augustus 2020 een klacht ontving van Estée Lauder over het gebruik van de naam Jo Malone in een post op het officiële Weibo-account van Zara.

Volgens het verweerschrift van Inditex erkende het juridische team van Estée Lauder later dat deze claim binnen de wettelijke grenzen viel. Zij adviseerden Zara om duidelijk te maken dat de samenwerking met parfumeur Jo Malone was, en niet met het merk Jo Malone London. De parfumeur kon worden aangeduid als “Jo Malone CBE”, “Ms Jo Malone”, “Ms Malone” of “Jo”, maar niet als oprichtster van het merk Jo Malone. Inditex stelt dat het zich altijd aan deze voorwaarden heeft gehouden, zowel in fysieke winkels als online. Het bedrijf ontkent dan ook de beschuldigingen van merkinbreuk en oneerlijke concurrentie. Daarnaast verwerpt Inditex de kwalificatie ‘goedkoop’ die Estée Lauder in de aanklacht gebruikte om de parfums te omschrijven.

Parfumeur Jo Malone haalt uit naar The Estée Lauder

De Britse parfumeur reageerde een maand geleden al op de aanklacht via haar Instagram-account, waar ze regelmatig haar geurcreaties voor Zara promoot. Ze verwierp toen al de juridische implicaties en benadrukte dat beide partijen er alles aan hebben gedaan om duidelijk te maken dat de samenwerking losstaat van het bedrijf Jo Malone London. Ze blijft bij dit standpunt, maar beschuldigt Estée Lauder er nu ook van haar te beletten haar eigen naam te gebruiken. Dit zou in strijd zijn met de voorwaarden van de verkoop van Jo Malone London in 1999.

“Estée Lauder kan mij niet verbieden Jo Malone te zijn, de erkende parfumeur en persoonlijkheid met mijn eigen prestige en reputatie”, aldus de Britse parfumeur in een verklaring op sociale media. “Hoewel ik 27 jaar geleden het bedrijf Jo Malone London Limited en het handelsmerk Jo Malone aan Estée Lauder heb verkocht, heb ik uiteraard niet mijn naam verkocht.” Ze licht toe: “Het contract met Estée Lauder staat mij toe mijn eigen naam op persoonlijke titel te gebruiken, iets wat ik al vijftien jaar doe voor Jo Loves.” Ze vervolgt: “De samenwerking met Zara loopt al zeven jaar onder dezelfde voorwaarden, en op de verpakking word ik slechts geïdentificeerd als de parfumeur: Jo Malone CBE en oprichtster van Jo Loves.” De Britse parfumeur concludeert: “Met deze rechtszaak probeert Estée Lauder te voorkomen dat ik mezelf identificeer als Jo Malone, zelfs in situaties waarin ik dit duidelijk op persoonlijke titel doe. Daarom verdedig ik mezelf bij het Hooggerechtshof.”

Dit artikel is in het Nederlands vertaald met behulp van een AI-tool.

FashionUnited gebruikt AI taaltools om het vertalen van (nieuws)artikelen te versnellen en de vertalingen te proeflezen om het eindresultaat te verbeteren. Dit bespaart onze menselijke journalisten tijd die ze kunnen besteden aan onderzoek en het schrijven van eigen artikelen. Artikelen die met behulp van AI zijn vertaald, worden gecontroleerd en geredigeerd door een menselijke bureauredacteur voordat ze online gaan. Als je vragen of opmerkingen hebt over dit proces, stuur dan een e-mail naar info@fashionunited.com.