Grote brand verwoest Ecco Leather leerfabriek in Dongen

In de nacht van zondag op maandag is de leerfabriek van Ecco Leather in Dongen (Noord-Brabant) volledig verwoest door een zeer grote brand. Het hele complex, inclusief productie- en opslaghallen, ging in vlammen op. Dat meldt de lokale pers, waaronder het Brabants Dagblad en Omroep Brabant. Rond 21.45 uur werden de eerste vlammen waargenomen bij het pand aan de Vierbundersweg. De brandweer liet het gebouw gecontroleerd uitbranden en had de brand rond 5.30 uur onder controle. Er is weinig tot niets van het 14.000 vierkante meter grote pand overgebleven. Hoe de brand bij Ecco Leather is ontstaan is niet duidelijk.

De brand betekent het verlies van de laatste leerlooierij van de gemeente Dongen — een dorp met een rijke historie op het gebied van leerbewerking. Burgemeester Hans Slagboom spreekt van een zwaar verlies voor de gemeenschap: “De ziel van Dongen lijdt als de leerlooierij verdwijnt,” aldus de burgemeester tegen Omroep Brabant. Hij hoopt dat Ecco de fabriek opnieuw zal opbouwen.

Volgens het Brabants Historisch Informatie Centrum had Dongen in 1816 zeven looierijen. De gunstige ligging nabij veeteeltgebieden maakte het dorp tot een belangrijke speler in de leerindustrie. In 1891 waren er 85 looierijen actief. Na de crisisjaren van de vorige eeuw liep dat aantal snel terug, tot er uiteindelijk nog slechts één overbleef: Ecco Leather.

Ecco Leather: Een innovatieve leerlooierij

Ecco Leather, opgericht in 1991, begon als onderdeel van het Deense schoenenmerk Ecco. Tegenwoordig opereert de leerlooierij als een aparte divisie. Jaarlijks ontwikkelt het bedrijf meer dan duizend unieke leersoorten en biedt het werk aan ruim 1750 mensen wereldwijd. Ecco Leather staat binnen de mode- en schoenensector bekend om zijn innovatieve benadering van leerproductie, waarbij duurzaamheid en technische ontwikkeling centraal staan. Ecco Leather heeft leerfabrieken in Nederland, Thailand, Indonesië en China en werkt samen met klanten en partners over de hele wereld. De fabriek in Dongen speelde hierin een belangrijke rol als kenniscentrum en productielocatie. De leerfabriek bekend om zijn vooruitstrevende benadering van leerproductie, zowel op het gebied van design als duurzaamheid. In 2020 werkte de organisatie samen met Bonne Suits voor een serie made-to-order pakken in leer. Ecco Leather is ook partner van het Nederlandse modebedrijf en LVMH Prize finalist Zomer.

Of het bedrijf plannen heeft om de fabriek te herbouwen, is op dit moment nog niet bekend. In een bericht aan FashionUnited laat Ecco Leather weten: "We richten ons nu volledig op onze medewerkers en het hervatten van onze activiteiten, zodat we onze consumenten over de hele wereld van dienst kunnen blijven."

Reactie Schoenenkwartier: “Diepe sporen”

De verwoesting van de fabriek raakt de bredere creatieve en ambachtelijke sector. Vanuit Waalwijk laat het Schoenenkwartier weten diep geraakt te zijn. Op LinkedIn schrijft de organisatie:

“De brand bij Ecco Leather B.V. in Dongen heeft diepe sporen nagelaten. Een plek waar jarenlang is gewerkt aan leerinnovatie en ambacht is in korte tijd verwoest. Ecco is onderdeel van ons partnerprogramma — een samenwerking waarin we hun visie op materiaal, duurzaamheid en ontwerp sterk waarderen. Het team en de vrijwilligers van het Schoenenkwartier in Waalwijk spreken hun steun uit aan het hele team van Ecco Leather. In de creatieve industrie zijn we met elkaar verbonden.”

Dit artikel is op woensdag 7 mei om 11:50 uur aangepast. Er is meer informatie toegevoegd na reactie van Ecco Leather.