Castellino neemt Jeff over: ‘Onze focus ligt op wholesale’

Het West-Vlaamse modebedrijf Castellino heeft met de overname van het Belgische modemerk Jeff opnieuw een merk aan zijn portefeuille toegevoegd. Ruim twee jaar nadat Castellino Gigue overnam uit het faillissement van Duror Fashion Group, spreekt FashionUnited met mede-eigenaar Lieven Vandaele over de ontwikkeling van Gigue. Volgens Lieven Vandaele, Managing Director bij Castellino, worden beide merken verder uitgebouwd, waarbij de focus vooral op wholesale ligt.

De overname van het merk Jeff is nu in het nieuws, maar is al sinds augustus 2026 in handen van Castellino. Het merk werd opgericht in 2000 en blijft, net als Gigue na de overname in 2024, dicht bij zijn bestaande identiteit, vertelt Vandaele telefonisch. Het volledige team van Jeff is aan boord gebleven en Victoria Eaton, dochter van oprichters Alain en Caroline Eaton, blijft actief als creatief directeur.

Diezelfde aanpak hanteerde Castellino eerder bij Gigue. “Ik ben tevreden. We hebben met Gigue een zeer goede start kunnen maken”, vertelt Vandaele aan FashionUnited. Na de overname lag de nadruk volgens hem eerst op het garanderen van continuïteit. Gigue was sterk gericht op wholesale, waardoor het kunnen produceren en tijdig leveren van de collecties een belangrijke prioriteit was.

Gigue en Jeff zijn beide actief in de damesmode en richten zich op wholesale. Tegelijkertijd hebben beide merken een eigen positionering. Gigue richt zich op tijdloze, verfijnde damesmode, terwijl knitwear een belangrijk onderdeel vormt van het DNA van Jeff.

Bij de overname telde Gigue acht eigen winkels. Castellino besloot aanvankelijk alleen de winkel in Gent te behouden. “We hadden totaal geen zicht op welke collecties we konden produceren. Uit veiligheid hebben we daarom alleen Gent behouden.”

Inmiddels kijkt Castellino opnieuw naar uitbreiding van het eigen winkelnetwerk. Het doel is om terug te gaan naar ongeveer vier winkels. Daarbij wordt vooral gekeken naar grotere steden. Antwerpen en Brussel worden genoemd als mogelijke locaties, evenals een winkel aan de Belgische kust, bijvoorbeeld in Knokke of Nieuwpoort. Een groot netwerk van eigen winkels staat daarbij niet op de planning. “Een focus van bijvoorbeeld vijftien winkels is absoluut niet wat we gaan doen.”

Wholesale als groeipijler

Voor Jeff ligt de focus inmiddels nadrukkelijk op groothandelsactiviteiten. Het merk heeft ongeveer honderd wholesale-klanten in België, waaronder winkels als Artson Fashion in Haacht en Carmi in Zemst. Daarnaast zijn er ongeveer dertig klanten in het buitenland. Die internationale activiteiten zijn momenteel nog niet georganiseerd via een vaste distributiestrategie.

De distributiestrategie bestaat daarnaast uit eigen winkels en de webshop. Die laatste krijgt volgens Vandaele meer aandacht en wordt professioneler uitgebouwd dan onder de vorige eigenaar. De webshop heeft daarbij ook een belangrijke functie voor de zichtbaarheid van het merk.

Toch blijft wholesale het zwaartepunt. “Onze focus ligt op wholesale”, zegt Vandaele.

Gigue blijft dicht bij eigen DNA

Ook bij Gigue koos Castellino ervoor om het bestaande team volledig te behouden. De creatieve identiteit van het merk bleef eveneens bij Gigue. “De creativiteit blijft bij Gigue”, aldus Vandaele.

De veranderingen vonden vooral plaats aan de organisatorische kant. Zo werd de productie verder georganiseerd om ervoor te zorgen dat collecties op tijd geproduceerd en geleverd kunnen worden. Daarmee moest vooral de continuïteit van het merk worden versterkt.

De overname van Jeff laat zien dat Castellino die lijn ook bij een nieuw merk wil voortzetten. Volgens het bedrijf staan daarbij kwaliteit, ondernemerschap, flexibiliteit en respect voor de eigen identiteit van ieder merk centraal.

Eerst verder in België

De internationale wholesale-activiteiten zijn op dit moment nog niet georganiseerd, maar de belangstelling vanuit verschillende markten biedt volgens Castellino mogelijkheden om die distributie in de toekomst verder uit te bouwen. Voor Jeff ziet het bedrijf eveneens mogelijkheden om de distributie verder te ontwikkelen.

De Belgische moderetailmarkt blijft ondertussen uitdagend. “Wholesale is niet gemakkelijk”, zegt Vandaele. Het bedrijf ziet onder meer de grote hoeveelheid goedkope kleding op de Europese markt als een belangrijke concurrentiedruk. Daarnaast veranderen consumentenbehoeften en de samenstelling van de markt.

Castellino heeft daar naar eigen zeggen al ervaring mee vanuit zijn oorsprong in kinderkleding. Ook daar kreeg het bedrijf te maken met veranderende behoeften en een veranderende markt.

Stap voor stap verder

De doorstart van Gigue heeft Castellino volgens Vandaele opnieuw laten zien hoe moeilijk de modebusiness kan zijn. Met ongeveer veertig jaar ervaring in de sector zegt hij niet dat de overname fundamenteel nieuwe inzichten heeft opgeleverd. Wel bevestigde de ervaring het belang van voorzichtig en gecontroleerd groeien.

Een verdere uitbreiding van de merkenportefeuille van Castellino wordt niet uitgesloten, maar staat momenteel niet centraal.

“Voorlopig moeten we eerst onze boterhammen opeten”, zegt Vandaele. Nieuwe overnames worden daarmee niet uitgesloten, maar de prioriteit ligt momenteel bij het verder uitbouwen van Gigue en Jeff.

Ook voor Gigue zijn de ambities de komende jaren daarom relatief voorzichtig. Een concrete omzet- of winkeldoelstelling voor over drie jaar noemt Vandaele niet. “Moeilijke vraag.” In de huidige wholesale-markt verwacht hij geen wonderen.