Canali-topman Stefano Canali over kunst, eigen productie en de ‘verborgen architectuur’ van het colbert

“Veel van wat een Canali-colbert uitzonderlijk maakt, zit vanbinnen verborgen”, vertelt Stefano Canali, algemeen directeur van het Italiaanse herenmodehuis. Dat idee vormt de drijfveer achter het nieuwe project Under the Surface – Shaping the Unseen. Hierin reageren vier hedendaagse kunstenaars, onder wie de in Los Angeles gevestigde keramist Brian Rochefort, op de ‘200 ambachtelijke stappen’ achter het maatwerk van het merk.

Het internationale project brengt de Italiaanse kleermakerscultuur in dialoog met hedendaagse kunst via vier originele werken. Deze zijn gemaakt door Rochefort in de Verenigde Staten, Diego Perrone in Italië, Lihuai Qian in China en Thukral & Tagra in India. De presentatie vindt plaats tijdens vier evenementen in Peking, New York, Milaan en Mumbai. Tijdens elk evenement staat het kunstwerk naast een Canali-colbert en een visueel verhaal van de Italiaanse kunstenaar en filmmaker Yuri Ancarani. Hij legt met film en fotografie zowel het maakproces van het colbert als de totstandkoming van elk kunstwerk vast.

Een verborgen architectuur

Het project begint bij het colbert, zegt Canali. “Je voelt het aan de lichtheid, de manier waarop het je bewegingen volgt en zijn vorm door de tijd heen behoudt. Achter die ogenschijnlijke eenvoud schuilt een verborgen architectuur, opgebouwd uit 200 ambachtelijke stappen.”

Het concept sluit aan bij Inner Beauty. Canali omschrijft dit principe als ‘de overtuiging dat authentieke waarde dieper gaat dan het uiterlijk’. Hedendaagse kunst biedt een manier om dat idee verder te verkennen dan alleen via een technische uitleg. “Door de constructie van een colbert in dialoog te brengen met het creatieve proces van een kunstenaar, nodigen we mensen uit tot ontdekking. Ze zien zo de kennis, het onderzoek en het gevoel achter de uiteindelijke vorm”, zegt hij.

Het sleutelstuk is een blazer van kasjmier en vicuña uit de herfst/winter 2026-collectie van het merk.

De gelaagde keramiek van Rochefort

Voor het hoofdstuk in New York geeft Canali opdracht tot het maken van nieuwe vaassculpturen door Rochefort. De kunstenaar bouwt deze op uit verschillende kleuren klei die hij zelf bereidt. Daarna bakt hij ze herhaaldelijk, terwijl lagen glazuur, slib, pigment en glas zich opstapelen.

“Er zit een buitengewone energie in het werk van Brian”, zegt Canali. “Zijn sculpturen trekken je aan door kleur en textuur, maar een nadere blik onthult de diepgang van het onderliggende onderzoek. Wat spontaan lijkt, ontwikkelt zich via een complexe reeks van opbouwen, breken, hervormen en herhaaldelijk bakken. Elke laag transformeert de voorgaande.”

Canali vergelijkt dat proces met het colbert, waarin buitenstof, canvas en interne componenten moeten samenwerken. “De keramiek van Brian en onze colberts blijven zeer verschillende creaties. De verbinding zit in een diepgaande materiaalkennis en het belang van elke constructiefase, inclusief de uiteindelijk onzichtbare delen.”

Cloe Piccoli cureert de kunstenaars voor Italië en de Verenigde Staten. Zij is kunstcritica, hoogleraar hedendaagse kunst aan de Brera Academie voor Schone Kunsten en de onlangs benoemde directrice van miart. Volgens Canali benadert het merk gevestigde kunstenaars vanwege ‘de diepgang en relevantie van hun werk’. Ze krijgen de vrijheid om het project op hun eigen manier te interpreteren. “Hun werken behouden hun artistieke autonomie; ze zijn nooit bedoeld als illustratie van een marketingboodschap.”

De vier steden vertegenwoordigen de belangrijkste markten van het bedrijf. “New York brengt een wereldwijd perspectief en creatieve energie, in het land dat onze grootste markt vormt”, zegt hij.

Productie in Italië houden

Het maatwerk achter het project komt volledig uit Italië. “Doordat we onze productie volledig in Italië houden, waarvan zeventig procent in onze eigen faciliteiten plaatsvindt, kunnen we die keuzes nauwlettend bewaken”, zegt Canali.

Weinig merken houden het grootste deel van hun productie nog in eigen beheer. Voor Canali is de reden zowel praktisch als cultureel: ‘ons maakvermogen staat centraal in onze identiteit’. Hij voegt toe: “Een kleine aanpassing aan een intern onderdeel verandert de beweging of pasvorm van een colbert op het lichaam. Om dat effect te begrijpen, moet je dicht bij het productieproces staan.”

De overdracht van die vaardigheden aan jongere vakmensen kost tijd. “Sommige van de 200 ambachtelijke stappen uit dit project vereisen maandenlange training om onder de knie te krijgen”, zegt hij.

Levensduur meten

Canali meet ook zijn impact aan de hand van het eigen CAre-raamwerk. Het bedrijf beoordeelt zijn ecologische voetafdruk op organisatie- en productniveau met de OEF- en PEF-methodologieën. Daarbij kijkt het verder dan de eigen activiteiten en neemt het ook grondstoffen en logistiek mee. “Als je generaties lang op een bepaalde manier werkt, ken je de zorg voor je producten. Maar verantwoordelijkheid vereist ook meting”, zegt Canali.

Volgens Canali behalen de beoordeelde producten, die goed zijn voor 59 procent van de productie, de hoogste score op de duurzaamheidsschaal. “Dat geeft ons meetbaar bewijs van iets fundamenteels in onze aanpak, namelijk het belang van constructie voor een langere levensduur van kleding”, zegt hij.

Onafhankelijkheid en de volgende generatie

Canali is een familiebedrijf en de algemeen directeur overdrijft dat voordeel liever niet. “Ik pas ervoor op om te zeggen dat anderen deze dingen niet kunnen. Onafhankelijkheid geeft ons de vrijheid om onze eigen prioriteiten te kiezen en daar op lange termijn aan vast te houden.”

Die vrijheid laat het bedrijf investeren in productie, mensen en onderzoek ‘met een horizon die verder reikt dan direct rendement’, zegt hij. “Als derde generatie ben ik me bewust van ons erfgoed, maar net zo goed van onze nalatenschap.”

Canali ziet Under the Surface niet als iets eenmaligs. “Under the Surface raakt de kern van Canali: de kennis, constructie en zorg die onze kledingstukken hun waarde geven”, zegt hij. “In die zin kan het geen eenmalig project zijn. Het project is een manier om een fundamenteel deel van onze identiteit te delen.”

Op de vraag waar Canali het komende decennium om bekend moet staan, antwoordt hij: “Om kleding die zijn plek in iemands leven blijft verdienen, en om een bedrijf waarvan het gedrag hetzelfde vertrouwen verdient als zijn producten.”