Adidas klaagt Australisch tienermerk White Fox aan vanwege gebruik van strepen

Het Duitse merk Adidas klaagt het Australische merk White Fox aan vanwege het gebruik van strepen op kleding. Volgens Adidas zijn deze ‘vrijwel identiek aan of anderszins bedrieglijk gelijkend’ op de kenmerkende handelsmerken van het sportmerk, zo meldt de Daily Mail.

Volgens de publicatie beschuldigt Adidas White Fox ervan herhaalde verzoeken om de verkoop van de kleding te staken te hebben genegeerd. Vertegenwoordigers van Adidas kochten vervolgens twaalf van de vermeend inbreukmakende artikelen. Ook fotografeerden zij de grootschalige advertenties van het merk in het busnetwerk van Sydney. Beide dienen als bewijs in de zaak. Daarnaast beschuldigt Adidas White Fox ervan klanten in verwarring te brengen door foto's te gebruiken van sokken en broeken van het merk, terwijl de modellen daarop tegelijkertijd Adidas-schoenen met de drie strepen dragen.

Adidas eist dat White Fox de verkoop van de betreffende producten staakt, erkent inbreuk te hebben gemaakt en de behaalde winst uit de producten terugbetaalt. Daarnaast vraagt het merk om een schadevergoeding, rente en vergoeding van de juridische kosten. De officiële aanklacht werd in september ingediend bij de Federale Rechtbank van Australië onder de Australische federale wetgeving inzake intellectueel eigendom. De aanklacht werd op 1 oktober bijgewerkt.

White Fox, opgericht in 2013, is populair onder tieners. Het merk staat vooral bekend om zijn logo met bubbelletters en kleurrijke hoodies en joggingbroeken.

De zaak bij de Federale Rechtbank staat geregistreerd als Adidas Australia & Anor v White Fox. Zowel Adidas als White Fox hebben nog geen publieke verklaring afgelegd. De eerste voorbereidende zitting stond gepland voor vrijdag. Rechter Ian Jackman, de broer van acteur Hugh Jackman, leidt de zaak.

Een geschiedenis van drie strepen

Adidas heeft een lange geschiedenis van het aanklagen van merken vanwege zijn kenmerkende logo met drie strepen. Ter illustratie: tussen 1995 en 2008 voerde het bedrijf in de Verenigde Staten ‘meer dan 325 inbreukzaken met betrekking tot het Drie-Strepen-merk’. Het ging daarbij om 35 afzonderlijke rechtszaken en 45 schikkingen met vermeende inbreukmakers, volgens rechtbankdocumenten uit de zaak tegen Payless Shoesource uit 2008.

In Australië voerde Adidas in 2013 een opmerkelijke handelsmerkzaak tegen Pacific Brands. De zaak draaide om sportschoenen met vier strepen aan de zijkanten. De rechter oordeelde dat de drie-strepenmerken van Adidas worden gekenmerkt door drie strepen in een contrasterende kleur op schoeisel. Hoewel een bekend handelsmerk het makkelijker maakt om te concluderen dat twee merken verwarrend veel op elkaar lijken, betekent dat niet dat merken met vier strepen automatisch inbreuk maken. Vier schoenen van Pacific Brands maakten volgens de rechter wel inbreuk vanwege de verwarrende algehele indruk van de strepen. Acht andere modellen maakten geen inbreuk, omdat een duidelijk contrasterend streepeffect ontbrak.

Meer recent beschuldigde Adidas Thom Browne van inbreuk op zijn kenmerkende streepmerken vanwege vergelijkbare ontwerpen op sportkleding. Een jury stelde Thom Browne later in het gelijk, een uitspraak die vervolgens door de rechtbank werd bevestigd. Op 29 april bevestigde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Second Circuit dat het de zaak niet zou heropenen. Daarmee bleef de jury-uitspraak uit 2023 in stand dat Thom Browne niet aansprakelijk was voor merkinbreuk.