Lululemon houdt vast aan beschermende strategie

Lululemon is als de dood gekopieerd te worden. Inmiddels heeft het Canadese yoga- en hardloopmerk 31 patenten aangevraagd op ontwerpen van sportbh's en tanktops. Dat blijkt uit gegevens van het US Patent Office. Ondertussen daalt de koers van het label.

Echt ontspannen van alle yoga lijkt Lululemon niet geworden. Het merk diende een flink aantal octrooien in om de concurrentie af te schudden. Het gaat om kleine details: een sportbh met dunnere bandjes dan gebruikelijk, een korte broek met rits aan de achterkant.

"We zitten in een situatie waarin we niet zeker weten hoe waardevol een patent voor een mode-ontwerp eigenlijk is," zegt Susan Scanfidi, academisch directeur van het Fashion Law Institute aan de Fordham University, tegen Buzzfeed. Volgens Scanfidi heeft Lululemon besloten om die vraag te beantwoorden door het gewoon te proberen. Al betwijfelt ze wel hoe uniek de ontwerpen van het yogamerk eigenlijk zijn. Bij een mat versierd met zinnen die specifiek zijn voor Lululemon is het duidelijk. Maar hoe zit het met de sportbh met dunne bandjes?

Lululemons beschermende strategie bleek eerder succesvol. Het merk trof een schikking met Calvin Klein en met G-III. Hanesbrands deed echter moeilijker. Nadat Lululemon Handesbrands een brief had gestuurd met het verzoek te stoppen met de verkoop van gekopieerde tanktops, zei Hanesbrands dat het octrooi van Lululemon nergens op sloeg. Het hemd zou volgens Hanesbrands helemaal niet uniek zijn en de tekeningen van Lululemon 'vaag'. Handebrands diende vervolgens een aanklacht in tegen Lululemon. Hoe de zaak is opgelost willen de modemerken niet zeggen.

Dalende koers maakt Lululemon beschermender

Terwijl Lululemon de mode-items krampachtig wil beschermen, ziet het merk ook de concurrentie toenemen. De netto-omzet in het eerste kwartaal van 2014 steeg met 11 procent naar 384,6 miljoen dollar (285,4 miljoen euro), maar analisten hadden meer verwacht en de koers van het beursgenoteerde merk daalde met 15 procent. Het afgelopen jaar was de waarde van de aandelen van Lululemon al gehalveerd, vanwege de ophef met de doorschijnende yogabroeken. De kledingstukken werden uit de handel genomen en CEO Christine Day stapte op.

Naar verluid hebben bedrijven als Nike, Adidas en VF Corp. interesse in het yogamerk. De geruchten laaiden op toen oprichter Dennis 'Chip' Wilson bekend maakte meer controle over het bedrijf te willen. Wilson is in het bezit van 28 procent van de aandelen.